För sin tillämpbarhet inom smycken, fotografi och elektronik har silver länge varit efterfrågat som en ädelmetall och en industriell komponent. Som med alla andra varor, rör sig priset på silver baserat på utbudet av råsilver och efterfrågan på dess användning i specifika tillämpningar. Men flera andra faktorer påverkar priset på silver, från tekniska framsteg till rörelser i den globala ekonomin.
Priset på silver kan förändras med tillgången på metallen och dess tillgänglighet på den öppna marknaden. År 1859 förde upptäckten av Comstock Lode i Nevada in silver till ett värde av 50 miljoner dollar på marknaden. Konsekvensen av denna plötsliga överflöd var ett brant prisfall. På 1970-talet försökte bröderna Nelson och William Hunt vända marknaden mot silver genom att köpa upp mer än tre fjärdedelar av marknaden. Deras ansträngningar drev upp priset från $5 till mer än $55 per uns.
När tillgången på silver förblir stabil kan efterfrågan röra sig uppåt eller nedåt. När efterfrågan på silver ökar, ökar också priset. När efterfrågan sjunker, sjunker priserna också. Efterfrågan kan förändras till följd av ekonomiska krafter, investerares smak och nya tillämpningar. När ny fotografisk teknik ersatte behovet av silvernitrat och andra silverbaserade ingredienser sjönk priserna på silver. Den ökade efterfrågan på silver i solpaneler förväntas öka metallens pris.
När inflation inträffar blir morgondagens pengar värda mindre än samma summa av dagens pengar. Många investerare placerar sina pengar i ädelmetaller som en säkring mot inflation. Vissa använder guld för att skydda sin rikedom från farorna med minskat värde på grund av inflation. Eftersom silver vanligtvis upplever mer dramatiska prisfluktuationer än guld, köper många av samma investerare silver för att göra en snabb avkastning. När inflationen avtar faller silverpriserna och investerare säljer sina lager.
Politiska bekymmer i länder med högt utbud av – och efterfrågan på – silver kan också påverka priset. Till exempel är Peru en av de största tillverkarna av silver och har världens största utbud av injordade silverreserver. Perus nya president, Ollanta Humala, antydde att han skulle kunna förstatliga landets silvergruvor och placera silverproduktionen under regeringens kontroll. Om det skulle hända skulle det begränsa tillgången på ädelmetallen och driva upp priset.
