Både obligationer och skuldebrev är finansiella instrument. Dessa instrument utfärdas av organisationer som försöker samla in pengar eller kontrollera en viss aspekt av sin ekonomiska situation. De köps av investerare som är intresserade av en mer pålitlig framtida inkomstkälla än aktier och som är villiga att låna ut pengar till organisationen. De två fungerar dock på lite olika sätt och har olika associationer.
Ett skuldebrev är i huvudsak ett kontrakt mellan två organisationer, eller mellan en emittent och en långivare eller investerare, som styr ett engångslån. Noten specificerar villkoren för lånet, inklusive ränta och förfallodag, och binder båda parter till ett avtal. Den här typen av instrument används främst av företag som inte kan få lån från stora långivare som banker och som måste undersöka alternativa finansieringssätt.
Obligationer, på ytan, är mycket lika skuldebrev, och de klassificeras ofta som typer av skuldebrev. Det finns dock ett par viktiga skillnader. För det första tenderar obligationer att ha mycket längre löptid, ofta över fem år. Tekniskt sett är ett skuldebrev vanligtvis på mindre än fem år, även om dessa sedlar fortfarande ofta kallas obligationer. För det andra släpps obligationer i en officiell, stämplad och certifierad serie, där varje obligation har ett liknande belopp och på liknande villkor, medan skuldebrev görs på individuell basis.
Skuldebrev utfärdas nästan alltid av mindre företag och organisationer; det är sällsynt att stora organisationer med stort eget kapital hanterar skuldebrev. Istället skapar de företagsobligationer, en populär typ av obligationer som ofta används av företag för att samla in pengar. Regeringen tenderar också att bara emittera obligationer, även om vissa program kan erbjuda skuldebrev, och andra regeringar har varit kända för att emittera obligationer istället för instrument på obligationssätt.
Eftersom skuldebrev utfärdas när verksamheten inte kan få ett traditionellt lån är de förenade med större risk. Om företaget hade resurserna skulle det emittera en serie företagsobligationer. Ett skuldebrev behövs vanligtvis för att verksamheten ska kunna fortsätta med nuvarande verksamhet. Som sådan förväntar sig investerarna som köper sedlarna en högre avkastning och har vanligtvis erfarenhet av att köpa och sälja både obligationer och sedlar.
Både skuldebrev och obligationer ska vara registrerade i det land och stat där de är utgivna. I USA är detta en säkerhetsfråga. Tillsynsmyndigheter måste granska anteckningarna för att säkerställa att företaget har möjlighet att betala tillbaka dem. Sedlar kan säljas utan att vara registrerade, men dessa sedlar är extremt riskabla, och investeraren har ingen regressrätt om företaget fallerar. Obligationer är alltid registrerade.
