Med en genomsnittlig daglig volym på över 1 biljon dollar är valutasystemet den största marknaden i världen. Det används av centralbanker, kommersiella finansiella institutioner, multinationella företag och enskilda spekulanter, som var och en har sina egna specifika risktyper.
Dagens internationella valutasystem har sina rötter i den globala valutaväxlingsregim som skapades genom Bretton Woods-avtalet från 1944.
De största aktörerna i valutasystemet är centralbanker som Europeiska centralbanken, Bank of Japan och US Federal Reserve. De följs av affärs- och investeringsbanker, globala företag som Coke och McDonald's och många olika typer av investerare och handlare.
Den största risken i Forex är att ett lands valuta kommer att deprecieras avsevärt eller möjligen till och med devalvera. Detta kan hända som svar på politisk oro, social oro, krig eller kan vara en långsiktig konsekvens av att landet strävar efter ohållbara budget- och handelsunderskott.
Stora multinationella företag som Coke, Pepsi och McDonald's får en betydande del av sina intäkter från utomeuropeiska marknader. McDonald's, i synnerhet, tjänar 65 procent av sina inkomster utanför USA. Som ett resultat av detta skulle dessa företag drabbas mycket hårt om valutavärdena på en eller flera av deras större utländska marknader skulle försämras avsevärt - detta skulle sänka värdet på deras intäkter, samtidigt som de stärker värdet av deras utgifter. Som ett resultat av detta använder många av dessa miljardföretag komplexa säkringsstrategier utformade för att avsevärt minimera risken på bottenlinjen i händelse av negativa valutasvängningar.
Investeringsrisk är den mer klassiska typen av risk som nästan alla valutainvesterare står inför, från makrohedgefonder för miljarder dollar till individer som handlar med små konton. En valutainvesterare köper och säljer vanligtvis två valutor samtidigt, i hopp om att den han köper ökar i värde i förhållande till den han sålde. Om detta inte händer kommer han att ha en förlust. Med tanke på de mycket höga lånegränserna för Forex-investerare, ibland över $200 för varje $1 på insättning, kan förluster på till och med några procent på de underliggande valutorna snabbt leda till förödande förluster på ett mäklarkonto.
