Tänk dig detta:Två frilansare får betalt för sitt arbete i sin lokala valuta. Amerikanen får 1 521 dollar, vilket inte är något att nosa på, men kanadensaren får runt 2 000 dollar. Tack vare växelkursen är det faktiskt samma utbetalning, men är det inte bara mer tillfredsställande att få två tusenlappar än det krångligare fyrsiffriga numret?

Forskare vid Washington State University har just publicerat en studie som undersöker varför det är så. Svaret (avrundat) är ganska enkelt:Vi känner oss mer framgångsrika när vi konfronteras med multiplar av 10. Det känns som att vi gör mer. I en del av forskningen spelade deltagarna videospel och försökte tjäna 100 poäng. Otroligt nog kändes de bättre av att göra 50 poäng än 51 poäng. I ett annat experiment kändes reklamblad som spårade lojalitetspoäng "närmare att tjäna gratisflyget när valutan som spårade belöningspoängen byttes från brittiska pund till euro, vilket gjorde det möjligt för kunder att träffa ett runt nummer för ett mellanmål mot flygningen."

Våra hjärnor är redan ganska mottagliga för matematikknep. Det finns en anledning till att du tror att något är en stöld när priset slutar på 99. Men som medförfattaren Kunter Gunasti uttrycker det:"Var inte en slav under decimalsystemet. Siffror är symboliska representationer som lätt kan manipuleras."

Kort sagt, en prestation är viktig även om det inte är ett runt tal. Att göra 19 armhävningar, enligt Gunasti, är något att vara stolt över på samma nivå som att göra 20 armhävningar. Det är okej att känna sig lite överlycklig över det snygga, snygga siffran – men 51 är fortfarande större än 50.