De stora aktieindexen förbättrades för en tredje session i rad och noterade milda (men angenämt överraskande) uppgångar på torsdagen inför ett nedslående hopp i veckovisa arbetslöshetsanmälningar.

Arbetsmarknadsdepartementet rapporterade att förstagångsansökningar om arbetslöshetsersättning ökade till 419 000 för veckan som slutade den 17 juli – en ökning med 51 000 anmälningar och mycket mer än ekonomernas prognos för 350 000.

Anu Gaggar, senior global investeringsanalytiker för Commonwealth Financial Network, säger dock att nyheterna inte är så dåliga som rubriken antyder.

"Vi måste filtrera bruset i datapunkterna och inte tappa helheten ur sikte, som är att trendlinjen fortsätter att gå lägre", säger hon. "Det har förekommit en viss snedvridning i data och i konsensusförväntningar kring biltillverkarnas årliga avstängningar av verktyget som kommer att arbeta sig igenom systemet under de kommande veckorna."

Även om investerare initialt reagerade med tidig försäljning, återhämtade sig aktierna gradvis under dagen. Nasdaq Composite (+0,4 % till 14 684), S&P 500 (+0,2 % till 4 367) och Dow (upp marginellt till 34 823) noterade alla blygsamma uppgångar, hjälpt av sådana som mega-caps Apple (AAPL, +1,0%) och Microsoft (MSFT, +1,7%).

Industrisnittet gynnades också av en ökning av aktierna i kemijätten Dow Inc. (DOW, +1,3%), som rapporterade Street-beating intäkter och försäljning.

Registrera dig för Kiplingers GRATIS Investing Weekly e-brev för aktie-, ETF- och fondrekommendationer och andra investeringsråd.

Small caps var inte så lyckligt lottade. Russell 2000 , som hade presterat bättre än de stora indexen de senaste två sessionerna, sjönk 1,6 % till 2 199.

Annan åtgärd på aktiemarknaden idag:

• Mitt i anstormningen av resultatrapporter på gatan, Netgear (NTGR) var en anmärkningsvärd förlorare i kölvattnet av sina resultat och sjönk 9,5%. Under sitt andra kvartal genererade datornätverksföretaget en justerad vinst på 66 cent per aktie, långt under vad analytikerna förväntade sig. Intäkterna på 308,8 miljoner dollar föll också under konsensusuppskattningen. Dessutom sänkte NTGR sina intäkts- och rörelsemarginalprognoser för innevarande kvartal.
• På baksidan, skumträskor Crocs (CROX) steg med 10,0% i spåren av resultatet för andra kvartalet. CROX rapporterade bättre än väntat justerat resultat på 2,23 USD per aktie med rekordintäkter på 640,8 miljoner USD. Företaget höjde också sin intäktsguidning för helåret och förväntar sig nu en årlig försäljningstillväxt på 60 % till 65 %.
• USA råoljeterminer  steg för tredje dagen i rad och klättrade med 2,3 % till 71,91 USD per fat.
• Guldterminer ökade med 0,1 % till 1 805,40 USD per uns.
• CBOE Volatility Index (VIX)  sjönk med 1,2 % till 17,69.
• Bitcoin ökade för andra dagen i rad och förbättrade 2,2% till $32 394,24. (Bitcoin handlas 24 timmar om dygnet; priserna som rapporteras här är från 16.00 varje handelsdag.)

Det lönar sig att vara kräsen

Även om torsdagens nedslående arbetslöshetsanmälningar inte på något sätt är en anledning till panik, bidrar de till argumentet att aktier kan rally på allt mer vinglig mark.

"Det finns över 9,2 miljoner lediga jobb, det högsta hittills på långa vägar, men många är tveksamma till att komma tillbaka i arbetskraften", säger Cliff Hodge, investeringschef för Cornerstone Wealth. "En datapunkt är inte en trend, och en engångsföreteelse kan antagligen liknas vid deltavarianter. Om jobbdata inte ändras snart kommer marknaderna och Fed att meddelas."

Om data som undergräver argumenten för fortsatt ekonomisk återhämtning fortsätter att staplas upp, kanske investerare vill vara en aning mer kräsna om sina aktieval än de skulle vara under en verklig go-go-period för marknader.

Människor som fokuserar på att generera inkomster bör prioritera företag som har den ekonomiska förmågan att enkelt betala (och generöst höja) sina utdelningar.

Och när det gäller dem som föredrar tillväxt, stick inte ut nacken för långt. Dessa 11 tillväxt-till-ett-rimligt-pris (GARP)-aktier ger både attraktiva tillväxtutsikter och rimliga riskprofiler som kommer att dämpa eventuella nackdelar i en bredare marknadsförsäljning.

En annan potentiell källa till skydd och uppåtpotential är dessa 11 "säkra" aktier – en samling aktier som lyfts fram av investeringsanalysföretaget Value Line för både sin grundläggande styrka och sina ljusa framtidsinriktade utsikter. Läs vidare när vi kör ner denna grupp av stabila aktier som förväntas ge betydande uppgångar under nästa år plus.