Det var ännu en flyktig dag på Wall Street.

Den snabbt spridande deltavarianten av covid-19 fortsatte att skrämma investerare, och torsdagens uppgifter om arbetslöshetsanspråk – som visade att förstagångssökande sjönk med 29 000 förra veckan till en pandemi-låga 348 000 anmälningar – underströk bara tecken på en stramare pool av tillgängliga arbetstagare.

"Arbetsmarknaden är Feds primära mål med dess stimuleringsprogram", säger Andy Kapyrin, partner och co-head för investeringar på förmögenhetsförvaltningsföretaget RegentAtlantic. "Den vill se mycket betydande framsteg mot full sysselsättning innan den backar."

Även om de stora indexen handlades på båda sidor om breakeven hela dagen, hjälpte fyndjägare till att dra S&P 500-indexet (+0,1 % vid 4 405) och Nasdaq Composite (+0,1 % vid 14 541) till en högre stängning.

Registrera dig för Kiplingers GRATIS Investing Weekly e-brev för aktie-, ETF- och fondrekommendationer och andra investeringsråd.

Dow Jones Industrial Average , var dock inte så motståndskraftig, halkade 0,2 % till 34 894, som oljemajor Chevron (CVX, -2,5 %) föll på en sjätte raka nedgång för U.S.A. råterminer (-2,7 % till 63,69 USD per fat) – den längsta sändningen av denna typ sedan februari 2020. Industrigenomsnittet har nu stängt lägre under tre på varandra följande sessioner.

Andra nyheter på aktiemarknaden idag:

• Småbolagen Russell 2000 gav tillbaka 1,2 % till 2 132.
• Chipjätten Nvidia (NVDA, +4,0%) vann mark efter ett starkt andra kvartal. Intäkter på 6,51 miljarder dollar och en vinst på 1,04 dollar per aktie överträffade båda analytikernas förväntningar, och försäljningsprognoserna för det aktuella kvartalet på 6,8 miljarder dollar slår också Streets uppskattningar. "Rubrikresultat + vägledning var återigen stabila och motsvarade förhöjda investerarförväntningar, särskilt med avseende på underförstådd vägledning för datacenter", säger UBS-analytikerna Timothy Arcuri och Pradeep Ramani, som betygsätter aktien på Buy. "Gaming trendar mer in-line in i den säsongsmässigt starka oktober Q, ProVis har ökat när Ampere börjar penetrera dessa avancerade arbetsstationer, och datacentret är så starkt att det mer än kompenserar en nedgång i den kryptospecifika CMP SKU."
• Också stigande torsdag var Cisco Systems (CSCO, +3,8%), vilket också slog proffsens förväntningar på topp- och nedersta raden. Intäkterna på 13,1 miljarder dollar ökade med 8 % jämfört med föregående år för att avsluta företagets fjärde kvartal. Ännu bättre, nätverkshårdvaruföretaget tror att det kommer att öka försäljningen med 7,5 % till 9,5 %, vilket slår Streets förväntningar, även om mittpunkten av dess vinstguidning (80 cent per aktie) var något under analytikernas åsikter (81 cent).
• Guldterminer sjönk 0,1 % till 1 782,30 USD.
• CBOE Volatility Index (VIX) steg 0,5 % till 21,67.
• Bitcoin Priserna steg med 3,9 % till 46 690,83 USD. (Bitcoin handlas 24 timmar om dygnet; priserna som rapporteras här är från 16.00 varje handelsdag.) 

Bygg upp det försvaret

Är det dags att gå till kontanter?

Inte nödvändigtvis, säger Phil Toews, VD för rådgivningsföretaget Toews Corporation. "I den rådande marknadsmiljön bör investerare fokusera på att ta sig "kraschen upp" samtidigt som de behåller en mer defensiv position i sin portfölj."

För att göra det rekommenderar han lågvolatilitetsaktier, som tenderar att vara mer värdeorienterade. "Deras positionering är defensiv, med rimliga värderingar, historiskt reducerade maximala uttag under björnmarknader och starkare kumulativ avkastning under björnmarknadsnedgång och återhämtning."

Investerare som vill stärka den defensiva delen av sina portföljer kanske vill överväga avkastningsvänliga namn från sektorerna för allmännyttiga företag eller konsumentvaror.

Det finns också gott om generösa utdelningsbetalare – och alternativ med lägre volatilitet – att hitta bland fastighetsinvesteringsfonder (REIT). Och om du letar efter enkel diversifiering i dina defensiva spel, överväg dessa sju REIT ETF:er. De representerar många branscher och investeringsstrategier, alla med attraktiv avkastning.