Kontrasten mellan minoritets- och majoritetsstartupgrundare är skarp. Det är så starkt att senator Elizabeth Warren, D-Mass., gjorde ojämlikhet till en betydande del av sin presidentkampanj i juni när hon citerade forskning från University of California som visar att den typiska svarta entreprenören startar ett företag med bara 35 000 USD i kapital -- a tredje av startkapitalet för den typiska vita entreprenören.
xs text-gray-600 mb-2">Klaus Vedfelt | Getty Images UC-data backade upp det som redan är uppenbart i riskkapitalvärlden:att det verkar finnas litet utrymme för minoriteter. Ta den här rapporten från Harlem Capital, som identifierade bara 105 färgade entreprenörer som hade samlat in minst 1 miljon dollar, för totalt 2,7 miljarder dollar. Den insamlingen ägde rum under ett antal år, bland företag som tillsammans utgör vår nations 100 miljarder USD VC-industrin.
Det är uppenbart att färgade bara tar hem en liten bit av den där VC-pajen.
Det här är något som slår nära hemmet för mig, en svart entreprenör från Chicago. Även om jag personligen har övervunnit hindren för att grunda två företag som har samlat in mer än 1 miljon dollar, har jag sett delar av riskkapital som gör det svårt för entreprenörer som är minoriteter eller kvinnor eller båda.
Låt oss ta upp vad branschen behöver göra för att säkerställa att riskkapital är till för alla snarare än för få.
Riskkapital är faktiskt en av många branschkategorier där det saknas mångfald. Oavsett om det är investeringsbanker, "stor" juridik, teknik eller andra specialiserade områden, finns det fortfarande en allvarlig underrepresentation av icke-vita deltagare. Helhetsmässigt kan orsakerna till detta vara många:Kanske finns det helt enkelt inte ett tillräckligt stort antal minoriteter som bedriver dessa områden, eller så kan orsaken vara systematisk och explicit partiskhet. Siffrorna talar dock för sig själva:Minoriteter och kvinnor är ännu inte helt integrerade i den riskstödda teknologivärlden.
En nyligen genomförd analys av The Journal blog of venture capital diversity statistik visade att 70 procent av riskkapitalföretagens personal är vit. Vidare visade en Rate My Investor-rapport från tidigare i år att den överväldigande andelen riskdollar investeras i företag som drivs av vita män. Dessutom har ungefär tre fjärdedelar av amerikanska riskkapitalföretag fortfarande noll kvinnliga partners. Detta är chockerande statistik, och faktum kvarstår att mångfalden fortfarande är låg när det kommer till startupgrundare.
Rapporten Rate My Investor, som täckte riskkapitalinvesteringar under 2017, fokuserade på de 135 bästa företagen efter affär. Dessa företag investerade i 4 475 företag, som i sin tur inkluderade nästan 10 000 medgrundare. Av dessa medgrundare:9 procent var kvinnor, 17 procent identifierades som asiatiska amerikaner, 2,4 procent identifierades som Mellanöstern, 1,9 procent identifierades som Latinx och 1 procent identifierades som svarta.
Detta kommer förmodligen inte som någon överraskning för någon läsare med minoritetsbakgrund. Varje minoritet eller invandrare jag någonsin har träffat har sagt att han eller hon har fått lära sig från födseln om behovet av att vara dubbelt så bra för att ha en chans. Många känner att de måste göra det lilla extra för att imponera – och de goda nyheterna är naturligtvis att det finns utrymme för oss i riskkapital. Men människor med minoritetsbakgrund vet att de kan behöva ta ett lite annorlunda tillvägagångssätt. Och här hjälper tålamod, kreativitet och en högre nivå av smärttolerans.
En del av problemet kan vara att övertyga branschen om att den faktiskt har en mångfaldsfråga. Enligt Morgan Stanley tror majoriteten av investerarna att kvinnliga entreprenörer och färgade entreprenörer redan får tillräckligt med finansiering! Detta är långt ifrån verkligheten:Investerare rapporterar att de kapitaliserar mångkulturella och kvinnoägda företag till 80 procent mindre än företag totalt sett.
Denna verklighetsklyfta kan alltså vara frustrerande för de av oss som försöker bryta sig in, men tack och lov finns det sätt att övervinna vitheten i teknik och riskkapital överlag. Här är några idéer för minoritetsentreprenörer som söker VC-investeringar:
Många acceleratorer - inklusive Y Combinator, Techstars och andra - har partners fokuserade på att öka mångfalden. De flesta acceleratorer ger sin portfölj exponering för många fler investerare än vad en enskild entreprenör vanligtvis kan möta på egen hand. Detta ger entreprenörer en nivå av trovärdighet som är svår att uppnå, återigen, på egen hand; och det inkluderar en värld av partners, nätverk och kontakter.
Detta kan vara tecknet som gör att investerare känner sig bekväma med ett individuellt team, vilket leder till ytterligare partners och, förhoppningsvis, ytterligare intresse.
Om du tittar på många framgångshistorier i Silicon Valley så var många av de första investerarna som grundarna tog in deras vänner. Oavsett vem den genomsnittliga personen är – om minoritet eller kvinna eller bådadera – känner han eller hon helt enkelt inte massor av människor som har startat företag med exit för flera miljoner dollar. En annan sak som saknas:tillräckligt affärsmannaskap och trovärdighet.
Det innebär att minoritetsgrundare måste se till att de bygger sina nätverk tidigt och konsekvent. Vem du än är och vilken bakgrund du än har så handlar riskkapital om att nätverka och sprida ditt budskap. Om din närmaste krets inte inkluderar de stödpersoner du behöver, måste du arbeta hårdare för att utöka dina kontakter.
Många kritiserar Silicon Valley-företag för deras brist på mångfald, men i själva verket finns det ett antal företag som pratar om den här frågan och arbetar med det i realtid. Bay Area är fortfarande en särskilt progressiv region jämfört med större delen av landet. Och även om det inte finns så många minoritets- eller kvinnliga VC:er (ännu), finns det mycket fler där än någon annanstans. Andra områden, som Atlanta, verkar gå snabbt för att även omfatta mångfald inom teknik.
Vem pratar jag om här? Svarta och kvinnliga investerare på västkusten inkluderar Osei Van Horne från Wells Fargo och Arlan Hamilton, Backstage Capitals grundare och managing partner. Backstage Capital är en kapital såddfond som uteslutande investerar i startups som leds av underrepresenterade grundare.
I slutet av dagen kommer förmodligen alla som försöker hitta framgång i den riskstödda startupsektorn att behöva pitcha fler människor. Kanske som minoritetsgrundare kan det innebära att pitcha dubbelt så mycket som andra ställer upp, men i alla fall kommer det att innebära en större och bredare insats. Eftersom du är minoritet eller kvinna kommer du förmodligen att få svårare att få stöd och pengar, punkt.
Så bli bekväm med den verkligheten innan du börjar. Varje grundare, oavsett bakgrund, behöver finslipa sin pitch och vara realistisk om branschen.
Det är ett gott tecken när en presidentkandidat talar om mångfald inom riskkapital som en del av sin valkampanj. Allt är ett steg i rätt riktning när bara drygt 100 färgade entreprenörer har samlat in minst 1 miljon dollar. Faktum är att den siffran borde vara många gånger större jämfört med minoriteternas andel av den totala befolkningen. Vid det här laget är den dock extremt låg, så alla försök att öka den är positiva.
Varje förändring i attityd när det gäller minoritets- eller kvinnliga grundare behöver stöd från sektorn som helhet, och statligt fokus på detta område kan också hjälpa. Till exempel skulle biltillverkare förmodligen inte höja sin körsträcka för fordon utan statligt tryck via CAFE-standarder. Detta tvingade dessa biltillverkare att följa högre bränslestandarder än de skulle ha behövt utan statliga åtgärder.
Ungefär detsamma kan sägas om mångfald inom riskkapital. Politisk press hjälper ofta till att genomföra branschförändringar.
Sedan finns det åtgärder som begränsade partners och investerare kan vidta för att skapa olika portföljer - och det målet är endast möjligt med data som gör det möjligt för oss att argumentera för högre mångfald. Som Harvard Business Review har påpekade, visar forskning att homogena team leder till sämre beslutsfattande och sämre investeringsresultat än olika. Anledning? Rapporten noterade att osäkra konkurrensutsatta miljöer kräver kreativt tänkande och att team som består av olika samarbetspartners är bättre rustade att leverera det.
Med data som denna för att bevisa att mångfald faktiskt förbättrar slutresultatet kommer det alltid att bli lättare att driva förändring -- ända fram till den dag då minoritetsföretag kan göra anspråk på sin rättmätiga, proportionella kaka av VC-kakan.
