Trots New York Times rapport om att vi är mitt i en "startup-slump" skulle en häpnadsväckande andel av startup-ledarna säga något annat.
xs text-gray-600 mb-2">Maskot | Getty Images När First Round frågade grundarna om de tycker att det är ett bra tillfälle att starta ett företag nu, svarade 94 procent ett rungande "ja", enligt State of Startups 2017-rapporten. Unga människor, i synnerhet, är mer än redo att spänna sina entreprenörsmuskler: En studie från 2016 av Barnes &Noble College fann att 22 procent av Gen Zers – av vilka de äldsta precis har börjat college – planerar att äga ett företag i framtid, och 13 procent har redan uppnått det målet på något sätt.
När jag startade det som så småningom blev NVE Experience Agency, gick jag på college och hade inga planer på att starta ett företag. Jag hade verkligen inga investeringar - bara en passion för att föra människor samman genom nätverksevenemang, mixers och premiärer. I en tid då Facebook inte fanns var jag tvungen att bli kreativ för att skapa medvetenhet och hitta personer som trodde på min idé och som skulle hjälpa mig att uppnå min vision.
Inte varje spirande företag behöver en styrelse med mentorer och några miljoner i investeringar för att lyckas. Aspirerande företagare kan få ut det mesta av sina egna resurser och växa från grunden innan de tar sig in på den större scenen.
När jag startade mitt företag stötte jag snabbt på höna-och-ägg-problemet som de flesta entreprenörer står inför:jag behövde en portfölj med arbete för att attrahera nya kunder, men för att bygga upp den portföljen behövde jag tidigare kunder som jag ännu inte hade.
Mitt tillvägagångssätt bevisade för mina få första kunder att även utan direkt tillämpliga tidigare framgångar hade jag en liten arsenal av färdigheter som hjälpte till att bevisa mitt värde. I kombination med min vilja att tänja på gränserna för vad jag trodde att jag skulle kunna uppnå -- även när det betydde att det lät mer auktoritativt än jag kände -- fick jag så småningom de första klienterna att bita ihop. Här är några steg du kan ta för att attrahera värdefulla kunder, inga investerare behövs.
Investera i idéerna och, ännu viktigare, människorna som driver intäkter. Ungefär 75 procent av grundarna i ett tidigt skede håller med om att anställning är ett första bekymmer, men ändå lägger de bara omkring 20 procent av sin tid på det, enligt rapporten State of Startups 2017.
När mitt företag väl var igång blev min nästa utmaning att bygga vidare på den framgången. Utan investeringskapital var jag tvungen att ligga två steg före och samtidigt genomföra ett projekt samtidigt som jag hittade nästa kund. Jag kämpade för att undvika luckor i arbetet och insåg snabbt att jag inte kunde hantera alla aspekter av min verksamhet och fortsätta att skala mitt företag. Med pengarna från mina första kontrakt anställde jag en erfaren eventproducent. Genom att göra den investeringen kunde jag fokusera på försäljningen och kundförvärvet som hjälpte till att bygga fart.
Om intäkterna börjar sjunka, fortsätt att trycka på för att upprätthålla kvaliteten på tjänsten. Om idén är bra kommer intäkterna tillbaka, men bara om kvaliteten på erbjudandet förblir konsekvent – och du behöver folk som hjälper till att leverera den konsekvensen.
När pengarna är knappa uppnår sparande samma mål som att tjäna -- igen, så länge produktens kvalitet inte blir lidande. Öka marginalerna utan skärkvalitet, även om det bara är en punkt eller två, för att underlätta tillväxten.
Sätt upp konkreta mål och tidslinjer för att styra skalningsprocessen. Enligt gammal visdom från Mark McCormack, författare till "What They Don't Teach You at Harvard Business School", tjänar människor som sätter upp mål mer än de som inte gör det, och de som sätter tydliga mål i skrift tjänar ännu mer. Dessutom fann Strategic Management Society att genom att helt enkelt göra en plan kan du öka din framgångsfrekvens med cirka 16 procent.
Efter att ha etablerat en första kundbas, lägg till ett nytt erbjudande eller tjänst innan du försöker expandera till en ny marknad. Sälj mer än en sak till en skara människor som redan engagerar sig i företaget för att öka marginalerna och etablera en starkare, mer lojal bas.
Starbucks kunder är notoriskt trogna – så mycket att Foursquare 2017 krönte dem i toppen av sitt "lojalitetsindex", som tolkar data från sina appanvändare för att bestämma "genomsnittliga årliga besök per kund till varje varumärke". Det som fortsätter att få folk tillbaka är Starbucks engagemang för att leverera tillförlitligt kaffe, men varumärket har också grenat ut till mat och ibland levererar roliga drycker som Unicorn Frappuccino.
Utöver sina produkter har kaffejätten ett mycket framgångsrikt lojalitetsprogram för att ge tillbaka till kunderna genom belöningar och skräddarsydda erbjudanden. Att strömma in till kunder gör att Starbucks lojalister kommer tillbaka, vilket utan tvekan bidrar till företagets 19 miljarder USD i intäkter och ett marknadsvärde som överstiger 80 miljarder USD.
Poängen är inte att du ska bygga ut ett belöningsprogram, utan snarare att du verkligen behöver förstå dina nuvarande kunders eller klienters behov och agera som en sann rådgivare för att möta dem. Verkställ inte helt enkelt på det som begärs av dig; gå istället till grunden för vad som kommer att uppfylla och överträffa dina klienters identifierade mål. Det är det som fördjupar relationerna och gör kunderna mer benägna att öka affärerna med dig och hänvisa dig till deras nätverk.
Under de första dagarna åt, sov och andades jag mitt företag -- vilket inte gav mig mycket tid att faktiskt äta, sova eller andas som jag behövde. Varje entreprenör kämpar för att sätta gränser till en början, och jag har upptäckt att det bara blir allt svårare att upprätthålla balansen.
Balanslinjerna kan bli suddiga när ditt arbete verkligen är ditt livs passion. Men att ta mig tid att lägga affärsuppgifter åt sidan har hjälpt mig att lära mig att ladda om och återgå till jobbet varje dag med en fräsch syn, vilket i slutändan gör mig till en bättre tillgång för mitt team och en mer öppensinnad, effektiv ledare.
Se till att du ställer in din egen rutin när du börjar din entreprenörsresa. Flera studier har kopplat stressen med att vara överansträngd till hälsoproblem, allt från sömnlöshet till minskad kognitiv funktion. Å andra sidan, enligt Dr. Kathryn Smerling, en New York-baserad psykolog, "De mentala och fysiska fördelarna med att ta ledigt från arbetet inkluderar förbättrad sömn, bättre huvudutrymme, mer klarhet och ökad kreativitet."
Spirande entreprenörer behöver inte locka till sig stora riskkapitalbolag och bo i trendiga städer för att få igång sina idéer. Alla med drivkraft och lite uppfinningsrikedom kan starta ett företag från ingenting.
