Små företag förväntar sig en lång, långsam väg till återhämtning till pre-pandemiska handelsnivåer, enligt en undersökning från ACCA UK (Association of Chartered Certified Accountants) och The Corporate Finance Network (CFN).

Den dystra förutsägelsen framgår av SME Tracker, som undersöker revisorer om deras kunder. Den visar att 20 % av de små och medelstora företagen är övertygade om att en fullständig återhämtning till nivåerna före pandemisk handel kommer att ta upp till två år. Hälften av alla tillfrågade tror att det kommer att ta 1-2 år.

När handeln återupptas för icke-nödvändiga företag, om än med restriktioner, framträder också bilden av att ägare inte överväger vilket extra kassaflöde de kommer att behöva, med endast 12 % som hittills tagit upp denna fråga.

Undersökningen rapporterade data från revisorer som representerade 7 065 små och medelstora företag och pågick fram till igår. Mer än hälften av revisorerna rapporterade att upp till 30 % av deras kunder var tvungna att ändra sin affärsmodell med risk för lägre handelsnivåer.

Medan mer än 71 % sa att den globala pandemin hade påverkat dem negativt, planerade bara 38 % av små och medelstora företag att ta på sig extra skulder för att finansiera sin återgång till handel, inklusive regeringens nya återhämtningslån som lanserades denna månad.

Kirsty McGregor, grundare av The Corporate Finance Network, sa:"Små och medelstora företag känner fortfarande en djup brist på förtroende för framtiden, vilket har gjort att vissa är ovilliga att låna mer.

"Detta gäller särskilt mikroföretag med aktiebolag som är mycket ovilliga att ta på sig skulder när de inte har haft några statliga bidrag för att försörja dem." Regeringen måste erbjuda relevant hjälp till dessa viktiga mindre företag och inte behandla dem som skatteundvikare.

"Utbyggnaden av återvinningslånen måste gå snabbare för att göra det möjligt för fler långivare att erbjuda finansiering till överkomliga priser, så att när entreprenörer inser att de behöver tillgång till kapital finns lösningarna där för dem."

Claire Bennison, chef för ACCA UK, sa:"Små och medelstora företag är osäkra på framtiden, men de måste känna att de vill engagera sig i att planera sin ekonomiska överlevnad.

"Det är viktigt att de förstår hela bredden av tillgängliga alternativ och att inse de steg de kan vidta för att hjälpa dem att återgå till handeln snabbare, ta möjligheter när de uppstår och att bygga motståndskraft för alla framtida chocker som kan komma när regeringen navigerar landet genom hälsokrisen.'