Var köper du produkter och tjänster för ditt företag (och dig själv)? Går du online och letar efter det billigaste priset eller tar du dig tid att hitta (och stötta) andra småföretag som säljer det du behöver?

För några år sedan läste jag en artikel om ett afroamerikanskt par som hade lovat att gå ett helt år utan att köpa några produkter eller tjänster från företag som inte var afroamerikanskt ägda.

Artikeln fick mig att tänka:Som småföretagare, hur ofta köper du produkter eller tjänster från företag som inte är småföretag?

Om du är som de flesta av oss är det förmodligen alldeles för ofta. (Och det är inte rimligt att påpeka att Amazon och Walmart är entreprenörsföretag. Jag pratar om företag som fortfarande är små.) 

Varför vissa inte köper från småföretag

Att stödja ditt lokala småföretag har blivit svårare på grund av:

• Konkurrens:Det finns mer konkurrens från större kedjor, både online och i den fysiska världen. Det är tufft för många små, lokala tegelföretag att konkurrera med jättarna, vilket tvingar några av de små att lägga ner verksamheten.
• Prisproblem:Småföretagare tittar ständigt på våra budgetar. Om ett stort företag kan erbjuda något jag behöver till ett betydligt lägre pris måste jag erkänna att jag ofta köper på den grunden. Och slutligen har många småföretag gått i konkurs som ett resultat.

Men på andra viktiga sätt har det blivit lättare att handla med småföretag:

• E-handel:Bara för att det inte finns ett litet företag i ditt närområde som säljer det du letar efter betyder det inte att du inte kan få det från ett litet företag någon annanstans. Gå online så kan du handla med ett litet företag över hela landet eller runt om i världen.
• Transparens:Det finns större transparens i affärer idag, vilket gör det mycket enklare än förr att ta reda på vem som ligger bakom ett företag och vart dina pengar verkligen går.

Hur du hittar småföretag att stödja

Om du behöver förbättra din erfarenhet av att stödja andra småföretag finns det flera sätt att göra det:

• Gå online:Du kan leta online efter kataloger för olika typer av företag. Om du till exempel vill stödja kvinnoägda företag, afroamerikanskt ägda företag eller latinamerikanska företag kan du hitta kataloger som listar dessa typer av företagsägare och göra en poäng att köpa från dem när det är möjligt.
• Tänk lokalt:Du kan köpa från företag i ditt samhälle. Att köpa produkter och tjänster från småföretagare i din stad gynnar ditt samhälle på många sätt. Pengarna går tillbaka till samhället och hjälper till att betala arbetarnas löner, och försäljningsskatterna hjälper till att göra ditt samhälle till en bättre plats att leva på.
• Skapa dina kontakter:Du kan köpa från företagsägare som du känner. Tillhör du den lokala handelskammaren, företagsnätverksföreningen eller en branschorganisation? Försök att köpa från och arbeta med andra företagsägare i ditt nätverk.

Detta kan gynna dig på alla möjliga sätt. Till exempel började jag nyligen arbeta med en lokal företagsägare som utvecklar webbplatser. Efter att han gjorde om vår webbplats utökades relationen. Nu hänvisar han mig till sina kunder som behöver skapa innehåll, medan jag hänvisar honom till mina kunder eller kollegor som behöver webbdesign och sökmotoroptimering.

Hjälpa andra entreprenörer

Som småföretagare vet du hur mycket entreprenörer bidrar till den amerikanska ekonomin och deras samhällen. Så varför inte lägga dina pengar där din mun är? Om du kan köpa från ett litet företag snarare än ett stort företag, vänligen gör det. Om du inte kan hitta ett oberoende företag att köpa från, leta efter en franchiseavtal (varav de flesta drivs av småföretagare).

Även om det kostar lite mer att köpa från ett litet företag, har du tillfredsställelsen att veta att du stöttar entreprenörer som du – som bara kan visa sig bli nästa stora grej.

Är du redo att förvandla ditt lilla företag till nästa stora grej? SCORE Mentorer kan hjälpa.