Du har blivit uppsagd från ditt jobb och du ansöker om att få arbetslöshetsersättning. Men istället för att leta efter ett annat jobb vill du den här gången äntligen starta det där företaget du har drömt om i flera år.

Kan du använda dina arbetslöshetsersättningar för att finansiera din start?

För flera år sedan lanserade Department of Labor ett initiativ för ett program som heter Self Employment Assistance (SEA). Målet var att göra det möjligt för personer som samlar in arbetslöshetsersättning att fortsätta få dessa förmåner samtidigt som de arbetade med att starta eget företag.

Det var tillbaka 2012, när arbetslösheten var högre än den är nu (USA:s nation kom precis ur skuggan av den stora lågkonjunkturen). Men trots dagens låga arbetslöshetstal är vi inte alla nöjda med att förbli anställda – och folk blir fortfarande uppsagda eller på annat sätt berättigade till arbetslöshetsersättning.

Så, kan du fortfarande använda dessa fördelar för att starta ett företag?

Statliga regler om arbetslöshetsersättning och hur man kvalificerar sig för dem varierar från stat till stat. I allmänhet måste dock mottagare vanligtvis bevisa att de söker ett nytt jobb på allvar för att fortsätta få arbetslöshetsersättning.

När SEA-initiativet lanserades uppmuntrade DOL stater att skapa sina egna SEA-program. En gång erbjöd den dem till och med finansiering för att göra det. Men bara ett fåtal stater erbjuder SEA-program idag:

• Mississippi
• Oregon
• New Hampshire
• New York

SEA-program ger inte "enkla pengar". För att få förmåner som egenföretagare behöver mottagarna vanligtvis visa att de startar ett företag med potential att ge heltidsinkomst. De måste skriva en affärsplan, ta lektioner för att förbättra sina affärskunskaper eller på annat sätt visa att de menar allvar med entreprenörskap.

Om du bor i Mississippi, Oregon, New Hampshire eller New York, kolla med din delstats arbetslöshetsförsäkringsprogram via länkarna ovan för att få mer information.

Vad händer om din stat inte erbjuder stöd till egenföretagande?

Det är fortfarande möjligt att lägga grunden för ditt eget företag medan du är arbetslös och får bidrag. Tänk dock på att alla inkomster som du tjänar medan du är arbetslös kommer att minska dina förmåner. Det är sant oavsett om inkomsten kommer från en extern källa eller från egenföretagare.

Här är några tips som hjälper dig att använda arbetslöshet som en språngbräda för en start.

1. Tå gränsen.
   Försök inte spela systemet. Se till att följa reglerna om rätt till arbetslöshetsersättning. Rapportera alltid alla inkomster du genererar. Granska din stats regler för att se om det finns sätt du kan fördela din inkomst på för att minimera dess effekt på dina förmåner. Det kan till exempel vara bättre för dig att låta en kund betala dig i ett engångsbelopp eller sprida ut betalningarna över en period av veckor.
    
2. Utforska branschen du vill gå in i .
   Många människor drömmer om att starta företag i branscher de inte riktigt känner till. Om du till exempel är en permitterad bokhållare som planerar att förvandla din passion för hembakade pajer till ett livsmedelsföretag, varför inte försöka söka jobb på ett livsmedelsföretag under tiden? Även om du inte får jobbet kommer du att lära dig mycket om branschen genom att gå på intervjuer och göra research. (En varning:  Förklara alltid om det finns några konkurrensklausuler innan du accepterar ett jobb, och arbeta aldrig för ett företag som är direkt konkurrenskraftigt med det du hoppas kunna etablera.)
    
3. Använd din tid klokt .
   Ja, du tillbringar timmar på jobbbrädor och skriver meritförteckningar, så att arbeta med din affärsidé är förmodligen det sista du vill göra. Detta tidsfönster är dock mycket värdefullt (du har inkomst OCH tid att arbeta på din idé) så låt det inte glida mellan fingrarna.

Att arbeta med en SCORE-mentor är ett sätt att säkerställa att du har någon som kan hålla dig ansvarig för att göra framsteg i din start. SCORE-webbplatsen har också massor av mallar, guider, webbseminarier, onlinekurser och andra resurser som hjälper dig att lära dig hur du kan starta ditt eget företag.