Att besluta sig för att starta ett företag är en stor uppgift. Det kräver enorma mängder tid, energi, pengar och en hälsosam dos av magkänsla! Enligt Bureau of Labor Statistics överlever bara hälften av småföretagen i fem eller fler år, och bara en tredjedel kommer att hålla längre än ett decennium. Denna statistik visar hur utmanande företagsägande verkligen är.

Med tanke på dessa odds bör varje ny företagare undvika så många misstag som möjligt, särskilt under de första dagarna, och reservera sina värdefulla resurser för tillväxt och framgång, snarare än slagsmål med nejsägare och kostsamma juridiska strider. Även om det inte är möjligt att undvika alla misstag, är det möjligt att avvärja många genom att tänka proaktivt, göra lite research och ta rätt hjälp.

Ett av de första och viktigaste besluten som en ny företagare kommer att fatta är att utveckla ett namn för företaget.

Det kan också bli ett kostsamt misstag om du misslyckas med att göra dina juridiska läxor.

När du bygger ditt företag är ditt rykte genom namn - ditt "goda namn" bland konsumenterna - en av de mest värdefulla affärstillgångar du kommer att ha. Det kommer för alltid att förknippas med ditt företagsnamn och varumärke, så du vill välja klokt och göra rätt första gången. Att välja ett företagsnamn som står i konflikt med någon annans företagsnamn eller varumärke kan vara ett recept på katastrof.

För att vara säker på att du har den lagliga rätten att anta det namn du väljer, var noga med att ställa dessa två frågor.

När du väl kommer till YES, då är du iväg till tävlingarna!

1. Är namnet tillgängligt för dig att använda som företagsnamn?

Ditt företagsnamn är helt enkelt det – namnet på ditt företag.

Det identifierar ditt företag på skattedokument, officiella företagsdokument, bankkonton etc. och är registrerat hos statssekreteraren i den delstat där du gör affärer. Du väljer vanligtvis ditt företagsnamn när du väljer din företagsstruktur, till exempel ett aktiebolag eller aktiebolag.

Ett namn kommer i allmänhet att vara tillgängligt för användning som företagsnamn så länge det inte är identiskt endast till ett tidigare registrerat företag i din stat. Det betyder att 49 andra företag, ett i varannan delstat, potentiellt kan ha samma namn som ditt företag, även om de är konkurrenter! Summan av kardemumman är att registrering av ett företagsnamn inte betyder att du har rätt att använda det namnet som något annat än ett företagsnamn i din stat.

Tänk på detta:  Företagsnamnet Nike Apparel, Inc. är tillgängligt för registrering i Pennsylvania, delstaten där jag bor, eftersom det kan skiljas från Nike, Inc., det berömda sportklädesföretaget, också registrerat i Pennsylvania. Utrikesministern kommer inte att avslå min begäran om att registrera namnet Nike Apparel, Inc. eftersom det inte står i konflikt med en tidigare registrerad enhet, dvs. det är inte identiskt med ett annat företagsnamn.

Men om jag öppnade en "Nike Apparel"-butik som säljer sportkläder, skulle konsumenterna troligen tro att min butik är ansluten till NIKE-varumärket, och jag kan få en försäljningsökning som ett resultat. Utan tvekan skulle Nike, Inc. upptäcka detta och kräva att jag slutar och avstår från att använda deras namn på grund av att det strider mot deras varumärke, och jag skulle inte ha någon rättslig grund för att försvara min användning av mitt företagsnamn i det sätt.

2. Är namnet tillgängligt för användning som varumärke?

Varumärken, ofta kallade varumärken, identifierar ditt företags produkter eller tjänster på marknaden och skiljer dem från dina konkurrenter. De tjänar ett annat syfte än företagsnamn, eftersom de anses vara äganderätter som genereras genom kommersiell användning av varumärket. De säkras genom registrering hos U.S. Patent and Trademark Office. Till skillnad från företagsnamn är varumärken verkställbara i hela landet genom både federala och statliga domstolar.

Det är här det blir knepigt.

Ibland är företagsnamn och varumärken desamma, men ofta är de olika. Som illustreras med Nike-exemplet ovan, bara för att ett namn är tillgängligt som ett företagsnamn gör det inte automatiskt tillgängligt för användning som ett varumärke. Om du också tänker använda ditt företagsnamn som ditt varumärke, eller varumärke, måste du se till att det också är lagligt tillgängligt för den användningen. Registrering och godkännandeprocessen för varumärken är helt annorlunda än för företagsnamn, och du vill inte hoppa över det här steget.

Tänk på detta: Nike, Inc., är namnet på det berömda skoföretaget, men NIKE är också varumärket för de produkter företaget säljer, det vill säga NIKE märkesskor. På samma sätt är Starbucks Corporation det juridiska namnet på det Seattle-baserade företaget och är också varumärket för dess kaféer och kaffeprodukter över hela landet. I vanligt tal säger vi att vi åker till STARBUCKS för att ta en kopp kaffe. STARBUCKS är varumärket!

Å andra sidan är CHILI'S varumärket för en restaurangkedja, men märket ägs inte av ett företag med samma namn, utan snarare av Brinker International Payroll Company, LP, en enhet vars namn inte betyder något i marknad. På samma sätt ägs inte varumärket för T.J.MAXX-butiker av "T.J. Maxx, Inc.", utan snarare av NBC Fourth Realty Corp.  I dessa fall är företagsnamnet och varumärket unika. Företagsnamnen är registrerade hos Secretary of State i varje stat där dessa enheter gör affärer, men varumärkena är registrerade hos U.S. Patent and Trademark Office, som erbjuder rikstäckande skydd.

The Takeaway 

För att utveckla ditt företagsnamn på rätt sätt, och särskilt om det kommer att vara samma som ditt varumärke, var noga med att ta bort det med ministern i staten där du gör affärer och som ett varumärke med US Patent and Trademark Office för att undvika att hamna i varmt lagligt vatten!

Viktigast av allt, titta innan du hoppar! Många faktorer påverkar om ett namn verkligen är tillgängligt för användning som varumärke. Detta är ett komplicerat område av lagen, och det skulle tjäna dig väl att få lite juridisk rådgivning innan du tar steget.