Amerikanska affärer förändras. Den största generationen i historien, Millennials, kommer snart att utgöra 75 % av arbetsstyrkan, och deras inflytande har redan skickat seismiska vågor i hela ekonomin. Men Millennials är inte bara anställda och konsumenter. De är också företagsägare.
Faktum är att när det gäller attityd har Millennials ansetts vara den mest entreprenöriella generationen någonsin. Nästan tre fjärdedelar säger sig vilja starta eget företag.
Svaret på dessa frågor kan omforma amerikanska företag för alltid.
Få generationer har blandade ekonomi och personliga värderingar som Millennials.
Enligt 2016 års Deloitte Millennial Survey vägrar över hälften av dessa unga arbetare att arbeta för en viss organisation "på grund av dess värderingar eller uppförandestandard." Studien fann att detta inte bara är högsinnad retorik. Två tredjedelar av Millennials är anställda av företag som delar sina personliga värderingar.
Vikten av värderingar ökar när Millennials klättrar på företagsstegen. Deloitte fann att 64 % av dem i ledande befattningar citerar sina värderingar och moral som det största inflytandet på arbetsbeslut. Dessa ledares mål:"att balansera om affärsprioriteringar genom att sätta människor före vinst."
Denna värderingar-första-mentalitet förändrar redan den globala ekonomin. Enligt en Edelman-studie anser 86 % av de internationella konsumenterna att företag bör lägga lika stor vikt vid samhällets intressen och affärsintressen, och två tredjedelar säger att det inte räcker med att donera pengar till sociala ändamål:företag bör "integrera goda ändamål i vardagens verksamhet."
När man funderar över de långsiktiga effekterna av kapitalismens värde-först, drog en uppsats från Brookings Institute slutsatsen:"När Millennials blir VD:ar, eller bestämmer ödet för de som är det, kommer de att förändra företagens syfte och prioriteringar för att anpassa sina strategier. med generationens värderingar och övertygelser.”
Den genomsnittliga nystartade grundaren är fyrtio, en ålder som de äldsta Millennials närmar sig med stormsteg. Med cirka 80 miljoner Millennials i Amerika verkar det troligt att detta kommer att bli den största entreprenörsgenerationen i historien.
Men den traditionella företagsstrukturen, som sätter aktieägarnas vinster över allt annat, är inte i linje med Millennials värderingar.
1919 avböjde Henry Ford att ge ut särskilda utdelningar till aktieägarna. Istället lade han vinster på att hjälpa sina anställda "bygga upp sina liv och sina hem." Aktieägarna stämde, och Michigans högsta domstol slog ner Fords beslut.
"Ett affärsbolag är organiserat och bedrivs i första hand för aktieägarnas vinst", fastställde domstolen. "Direktorernas befogenheter ska användas för detta ändamål."
Även om vissa kommentatorer har hävdat att detta beslut från 1919 inte är universellt, har inte mindre en auktoritet än en kansler vid Delaware Court of Chancery instämt i det.
Skriver i Wake Forest Law Review , kansler Leo Strine, Jr. uttryckte sin åsikt:
”Vi agerar som om enheter där endast kapital har rösträtt på något sätt kommer att kunna neka aktieägarna deras önskemål, när ett val måste göras mellan vinst för dem som kontrollerar styrelsens omvalsmöjligheter och positiva resultat för de anställda och samhällen som inte gör det... Hela utformningen av bolagsrätten i USA är uppbyggd kring relationen mellan företagsledare och aktieägare, inte relationer med andra valkretsar.”
När företag placerar vinster i andra hand uppstår juridiska strider. Resultaten är ganska avgörande.
Vinster vinner. Andra valkretsar förlorar.
Pengar gör betydelse för Millennials.
När det gäller att förbli lojala mot arbetsgivare, till exempel, säger 29 % av Millennials att högre löner är deras största problem. En annan studie fann att Millennials ser "att tjäna tillräckligt med pengar" som sin största utmaning.
Det är hur den här generationen vill tjäna pengar som betyder något. Och om traditionella företag står i strid med Millennials värderingar, borde vi bli förvånade över att en ny företagsstruktur är på frammarsch?
Förmånsbolaget är en ny hybridenhet tillgänglig i 31 stater (med ytterligare sju som beaktar B-bolagslagstiftningen). Till skillnad från ideella organisationer är förmånsföretag vinstdrivande företag med ett socialt fördelaktigt syfte skrivet i deras stadgar.
Den distinktionen är nyckeln. Förmånsföretag är juridiskt skyldiga att sträva efter och uppfylla socialt fördelaktiga mål förutom att maximera aktieägarvärdet. Även om vinster inte är sekundära och inte heller den primära motivationen.
Tänk på King Arthur Flour, USA:s äldsta mjölföretag och ett förmånsbolag sedan 2007. Förutom att tillverka och sälja mjöl och bakprodukter har King Arthur Flour åtagit sig att:
För att King Arthur Flour ska kunna behålla sin charter måste den behålla sin "trefaldiga resultat av människor, planet och vinst."
Förmånsföretag kan bilda sig för att uppnå alla sociala fördelar:miljömässiga, medicinska, utbildningsmässiga, etc. Men dessa mål kan inte vikas åt sidan för att maximera vinsten. Inte ens av missnöjda aktieägare som är villiga att stämma.
Ingen har en kristallkula. Huruvida förmånsföretag kommer att haka på – med Millennials eller någon annan generation – återstår att se. För närvarande, med bara omkring 3 000 b-kårer i existens, utgör de en liten minoritet av amerikanska företag.
Å andra sidan började B-corp-rörelsen 2007. Mindre än ett decennium senare har över hälften av staterna i landet antagit lagstiftning om förmånsbolag. Stora varumärken som Kickstarter, Patagonia och Etsy är alla b-corps.
Den kanske största effekten är skärningspunkten mellan två betydelsefulla händelser:Millennialgenerationens åldrande och världsekonomins kollaps 2008, en kollaps som till stor del sågs som ett resultat av korrupta företagsvärderingar. Även nu är ringeffekten av dessa två sammanfallande händelser inte helt klar.
Men en sak är sann: Millennials letar efter förändring. Förmånsföretag kan vara precis vad de letar efter.
