Coronaviruset har ödelagt en stor del av ekonomin, men kvinnor är särskilt hårt drabbade. Enligt Institute for Women's Policy Research visar data att 1,7 miljoner kvinnor har varit officiellt arbetslösa i mer än 26 veckor. Och "kvinnors jobb på lönelistor utanför jordbruket är fortfarande 5,27 miljoner under februaris nivåer före COVID, jämfört med 4,57 miljoner färre icke-jordbrukslönejobb för män." Detta har lett till vad många kallar en "Shesession."

Historien är inte bättre för kvinnliga småföretagare. Ingrid Vanderveldt, grundaren av EBW och SHEconomy Project, har förespråkat kvinnliga entreprenörer i flera år och säger, "enligt nya SBA-data går $26 miljarder eller drygt 5% av alla federala kontrakt till kvinnliga småföretag. Med tanke på att kvinnor äger 39 % av alla privatägda företag finns det en betydande diskrepans mellan allokerade utgifter och möjligheter.”

Eftersom vi båda är entreprenörsförespråkare har jag känt Ingrid länge. Vi pratade nyligen om hennes senaste insats för att hjälpa kvinnliga entreprenörer, SHEconomy Project

Förklara SHEconomy-projektet.

Ingrid Vanderveldt: För att ta itu med den [federala kontraktsfrågan] lanserade vi SHEconomy Project, ett tvåpartisan jobbskapande och mångfaldsinitiativ för leverantörer som kommer att skapa fler S ocial, H hälsa och E ekonomiska effekter för kvinnoägda företag. Vi utmanar regeringar, företag och influencers över hela världen att korrigera "She-cessionen" och bygga upp SHE-ekonomin.

En vanlig utmaning är att de som vill uppfylla upphandlingsmålen inte har råd med risken och volymhanteringen som krävs för att tilldela så många kontrakt med mindre kvinnoägda företag, så dessa upphandlare fortsätter att gå tillbaka till samma företag.

EBW hjälper till att lösa denna utmaning antingen genom att vara den direkta leverantören eller ta in kvinnoledda företag från vårt nätverk, och vi är underleverantören till deras bästa. Kort sagt, vi tar fram logistiken, juridik och infrastruktur för att förenkla processen.

Förra året (2019) pratades det mycket positivt om hur kvinnor blomstrade i arbetskraften och som företagare. Nu, inte så mycket. Varför tror du att kvinnor har drabbats oproportionerligt mycket av coronavirus-pandemin och den åtstramande ekonomin?

Vanderveldt: Med nedstängningar, stängningar av skolor och barnomsorg har kvinnliga entreprenörer tagit på sig bördan, vissa stänger sina dörrar på obestämd tid. Men vi har också sett berättelser om kvinnor som förnyar sig, växer och svänger.

På EBW har vi haft vår beskärda del av triumfer och vedermödor. Vi hade en framgångsrik pivot och skapade EBW Cares Distributors för att hjälpa till att få personlig skyddsutrustning i händerna på de människor och platser som behövde den – inklusive min bror – en akutläkare i Nashville som var tvungen att bära samma skyddsutrustning i åtta dagar när han behandlade COVID-19 patienter. Vi upplevde också en del växtvärk eftersom mycket av vår verksamhet var fokuserad på personligt nätverkande, så vi var tvungna att gå över till en helt virtuell gemenskap.

Gör det dig orolig?

Vanderveldt: Absolut! Men när vi går framåt i post-COVID-landskapet, är vi optimistiska att kvinnoägda företag är redo att spela en betydande roll i den ekonomiska återhämtningen – precis som de gjorde i ekonomin efter 2008. Mellan 2007 och 2012 ökade minoritets- och kvinnoägda företag 1,8 miljoner jobb i USA. Jämförelsevis förlorade företag ägda av vita män 800 000 jobb och företag som ägdes lika av vita män och kvinnor förlorade ytterligare 1,6 miljoner jobb under denna tid.

Jag tror att för att få vår ekonomi på fötter igen måste vi stödja kvinnor och olika ägda företag. Den offentliga och privata sektorn måste samarbeta för att hjälpa dessa företag att övervinna hinder för skala. Det är därför vi lanserade SHEconomy Project.

Om dessa organisationer fördubblade sin tilldelning av mångfald av leverantörer – inte spendera, bara deras budgettilldelning – skulle vi få tillbaka mer än 1 miljard USD i intäkter i händerna på kvinnor och olika företagsägare på grund av multiplikatoreffekten.

Du har ägnat så mycket av ditt yrkesliv åt att hjälpa kvinnor att starta och växa företag. Vilka är dina mål?

Vanderveldt: Jag vill att kvinnor i alla åldrar och stadier i sin entreprenörsresa ska veta att de har resurserna för att hjälpa dem att skala.

Det främsta som håller kvinnliga entreprenörer tillbaka är att de har en högre riskmedvetenhet och därför behöver en högre grad av säkerhet om framgång. Jag skapade EBW för att hjälpa kvinnor att nå sin fulla potential och bygga företag av hållbart värde för att skapa de ekonomiska och sociala framsteg som världen behöver.

När man aktiverar kvinnor aktiverar man ekonomin. Underrepresentation av kvinnor i näringslivet är en missad möjlighet – både socialt och ekonomiskt. När vi investerar i kvinnor blomstrar deras samhällen, stater och länder, vilket genererar en multiplikatoreffekt.

• Kvinnor lägger cirka 90 % av sin inkomst tillbaka till sina samhällen och familjer – de är bland världens bästa ekonomiska och sociala insatser.
• Om kvinnor och män deltar lika som entreprenörer över hela världen kan den globala BNP se en ökning med 3–5 %, vilket ger den globala ekonomin en uppsving med 2,5–5 biljoner USD.
• Företag grundade av kvinnor ger högre intäkter, över 2 gånger mer per investerad dollar än företag som grundats av män.

Vad vill du att vi ska göra – vad är uppmaningen till handling?

Vanderveldt: Våra mål för SHEconomy-projektet är tvåfaldiga:

• Få engagemang från regeringar och företag att öka sina utgifter för kvinnoägda företag.
• För de organisationer som behöver hjälp med att identifiera, granska och samarbeta med kvinnoägda företag för att uppfylla sina allokeringsmål, tillhandahåller EBW insikter, tillgång och färdplan för att driva arbetet framåt.

Om du är ett kvinnoägt företag som letar efter upphandlingsmöjligheter eller ett företag som vill uppfylla dina leverantörsmål, kan du lära dig mer om rörelsen här.

Vad är nästa steg för EBW?

Vanderveldt: Vi är glada över att kunna lansera BETA-versionen av vår nya EBW Education and Community i januari 2021. Anmäl dig här för att få information och uppdateringar.

Om du behöver hjälp med att starta, växa eller skala ditt företag är SCORE här för att hjälpa. Hitta en mentor idag.