För att komma fram till våra bästa värderingar börjar vi med data om nästan 1 200 offentliga och privata fyraåriga skolor från Petersons grundutbildningsdatabas och lägger sedan till vår egen rapportering. I år utökade vi vår lista till att inkludera 400 skolor, plus 100 skolor som precis missade vår lista men som också levererar stort värde. Vi begränsar listan utifrån mått på akademisk kvalitet. Vi rangordnar sedan varje skola med hjälp av kostnads- och ekonomiska stödåtgärder. Kvalitetskriterier står för 55 % av totalpoängen och kostnadskriterier står för 45 %.
I den här kategorin inkluderar vi antagningsgrad (andelen sökande som erbjuds antagning) och avkastning (andelen studenter som registrerar sig av de antagna). Den första siffran visar selektivitet och den andra visar förmågan att konkurrera om godkända sökande. Vi tar också hänsyn till andelen inkommande förstaårsstudenter som har hög poäng på SAT eller ACT eftersom högpresterande förbättrar den akademiska atmosfären.
På kvalitetssidan ger våra rankningar mest vikt åt den fyraåriga examensfrekvensen för att belöna högskolor som hjälper studenter att ta grundexamen i tid och inom budget.
För att återspegla fördelen som kommer från att tjäna en examen - även om det tar mer än fyra år - ger vi en handfull poäng för fem- och sexåriga examensgrader. Vi delar ut extrapoäng till skolor som gör ett fantastiskt jobb med att ta ut studenter med ekonomiska behov.
Freshman retention rate visar andelen studenter som återvänder för sitt andra år, en indikation på hur framgångsrika college är i att hålla dem på rätt spår. Studenter per fakultet – det genomsnittliga antalet studenter per fakultetsmedlem – är ett annat mått på hur väl varje högskola uppfyller sitt akademiska uppdrag.
För att utvärdera kostnader ger vi flest poäng till skolor med lägst totalkostnad (undervisning, avgifter, kost och kost samt böcker). I den kombinerade rankningen använder vi utomstatliga kostnader för de offentliga skolorna för att ge en äpple-till-äpple-jämförelse med privata skolor. På listan över offentliga skolor rangordnar vi skolorna efter statliga kostnader och beräknar utomlandskostnader separat för utomstatlig rangordning. Vi lägger sedan till poäng till skolor som sänker priset genom behovsbaserat stöd (bidrag men inte lån) och till de som slår ner priset genom icke-behovsbaserat stöd. Vi jämför också den genomsnittliga utmärkelsen för ekonomiskt stöd för förstaårsstudenter med det för alla studenter, vilket belönar skolor som undviker att ge generösa utmärkelser till inkommande studenter bara för att minska dem senare. Vissa skolor klarar inte av att täcka gapet mellan förväntat familjebidrag och det stöd de ger. Vi belönar skolor med den högsta andelen behov som tillgodoses, och vi ger poäng till skolor baserat på andelen elever utan behov som får icke-behovsbaserat stöd.
Skolor som ger tillräckligt med ekonomiskt stöd för att hålla elevernas genomsnittliga skuld vid examen till ett minimum förtjänar kredit, och vi delar ut poäng i enlighet med detta. Vi räknar även in andelen studenter som lånar. Ju lägre siffra, desto bättre poäng.
För att ge en glimt av hur ditt barns lönedag kan se ut ett decennium efter att ha börjat college, visar vi medianinkomsterna för arbetare som började på en viss högskola 10 år tidigare och som fick federalt ekonomiskt stöd. Siffrorna kommer från det amerikanska utbildningsdepartementet. Uppgifterna tar inte hänsyn till huruvida arbetarna tog examen från college eller gick vidare till forskarskolan, och de speglar inte heller löneskillnader mellan dem som till exempel studerade engelska snarare än ingenjör. På grund av dessa begränsningar inkluderar vi inte lönesiffrorna i beräkningen av varje skolas rang. Ändå erbjuder informationen ett sätt att mäta vinstresultat och en utgångspunkt för dina uppskattningar.
Vår ranking fokuserar på traditionella fyraåriga skolor med breda läroplaner, tillsammans med studentbostäder. Skolor som erbjuder stort värde men fokuserar på speciella eller smala akademiska program, såsom militära akademier, är undantagna.
I vårt fortsatta försök att tillhandahålla den mest exakta och fullständiga informationen som finns tillgänglig har vi uteslutit skolor som inte försett oss med all information vi behöver för att beräkna deras ranking. För en lista över uteslutna skolor, gå här.
Kaitlin Pitsker, Marc A. Wojno och David Kuchler hjälpte till att sammanställa dessa uppgifter.
