När Kiplinger's började ranka högskolor för bästa värde för två decennier sedan, var oron för priset på college inte i rampljuset. Sedan dess har kostnaden för att gå på college skjutit i höjden. Under de senaste 20 åren har den genomsnittliga kostnaden för undervisning och avgifter vid privata fyraåriga högskolor ökat med 58 % efter inflationsjustering. Och kostnaderna för studenter som går på offentliga högskolor i staten har mer än fördubblats, enligt College Board. Dagens skyhöga klistermärkespriser, växande studieskuld och relativt platta familjeinkomster har väckt en nationell konversation och kommer troligen att bli ett problem i presidentkampanjen 2020.
Med så många variabler i spel är det viktigt att börja din högskolesökning genom att titta på hela utbudet av högskolealternativ, snarare än att hålla sig till högprofilerade eller närliggande skolor som kanske redan finns på din radar (se Academic Showstopper:Hamilton College). För detta ändamål presenterar Kiplinger's en utökad version av vår årliga lista över bästa högskolevärden. I år utnämner vi 400 skolor till vår lista över bästa värden, plus 100 skolor som knappt missade vår lista men som också levererar ett stort värde. Liksom under de senaste åren har vi en kombinerad lista som rankar de högsta värdena för alla amerikanska högskolor och universitet, plus listor över de bästa värdena på privata universitet, privata liberala konsthögskolor (rankade separat för att ta hänsyn till deras olika uppdrag) och offentliga högskolor.
Alla skolor på vår lista uppfyller vår definition av värde:en utbildning av hög kvalitet till ett överkomligt pris. Vi börjar med att analysera akademiska mått, inklusive förhållandet mellan student och fakultet, testresultaten för inkommande förstaårsstudenter och andelen studenter som återvänder för andra året.
Vi ger flest poäng för fyraåriga examen eftersom examen i tid hjälper till att hålla kostnaderna nere. Men det är inte verklighet för många studenter. För att återspegla fördelen med att ta en examen – även om det tar mer än fyra år – har vi reviderat rankingen för att ge en handfull poäng för fem- och sexårskurser. Vi belönar också skolor som gör ett förstklassigt jobb med att avlägga studenter med ekonomiska behov.
På den monetära sidan letar vi efter skolor med överkomliga dekalpriser, generöst ekonomiskt stöd och låga studieskulder vid examen. För vår kombinerade lista rangordnar vi offentliga högskolor med hjälp av kostnaderna för närvaro utanför staten för att hjälpa dig att bättre jämföra dem med privata skolor och andra offentliga skolor utanför staten. Ännu en förändring:Vår ranking jämför nu det genomsnittliga ekonomiska stödet för första året med det för alla studenter, vilket belönar skolor som undviker att ge generösa stödpaket till inkommande studenter bara för att minska dem under efterföljande år.
Vi lägger mindre vikt vid flera faktorer, inklusive en skolas antagningsfrekvens och testresultat för inkommande förstaårsstudenter. Båda har blivit mindre meningsfulla eftersom vissa skolor försöker få ner antagningsfrekvensen genom att uppmuntra fler elever att ansöka, och många har gjort det valfritt att skicka in SAT- och ACT-poäng.
Thomas Aquinas College, en liberal konstskola i storleken 65 mil nordväst om Los Angeles, i utkanten av Los Padres National Forest, rankas först på vår kombinerade lista över bästa värden såväl som vår lista över privata högskolor för liberal arts. Thomas Aquinas, som toppar vår ranking för första gången, samlar poäng på den ekonomiska sidan av ekvationen med ett klistermärkepris som är ungefär hälften så mycket som många skolor på vår lista över bästa värden. Liksom många institutioner i den övre delen av vår ranking, möter Thomas Aquinas 100 % av elevernas påvisade ekonomiska behov, och ger behovsbaserat stöd till 70 % av eleverna. Och även om nästan 90 % av eleverna uppger att de tar lån, är den genomsnittliga skulden bland dem som lånar mindre än 20 000 USD – mindre än riksgenomsnittet i både privata och offentliga skolor.
Denna katolska högskola, som nyligen öppnade ett andra campus i Massachusetts, har inga akademiska huvudämne, mindreåriga eller valbara. Istället kombinerar skolan den katolska kyrkans traditioner och läror med en "Great Books"-läroplan som fokuserar på filosofers, historikers, matematikers, poeters, vetenskapsmäns och teologers ursprungliga skrifter.
Bland privata universitet leder Yale University för tredje gången. Denna Ivy League-institution tjänar poäng för sina fantastiska akademiker, inklusive en imponerande 88 % fyraårig examensgrad, sex-till-en student-fakultetsförhållande och konkurrenskraftig, 7 % antagningsgrad. Trots ett årligt klistermärkepris på cirka 71 000 USD är en Yale-utbildning inom räckhåll för många familjer. Hälften av studenterna - några från familjer med en inkomst på $250 000 per år eller mer - får behovsbaserat ekonomiskt stöd. Betydande utmärkelser för berättigade elever sänkte skolans klistermärkepris till mindre än $18 000. Och på Yale är lån inte en del av ekvationen. Skolan möter 100 % av elevernas påvisade ekonomiska behov med stipendier och bidrag. Den genomsnittliga skulden bland de 16 % av studenterna som uppger att de lånar på egen hand är 13 050 USD.
University of North Carolina vid Chapel Hill behåller sin bästa titel i statens värde, och leder gruppen av offentliga högskolor för 18:e gången i rad (lika många gånger som Kiplingers har rankat offentliga högskolor). Den tilldelas också de bästa utmärkelserna för bästa värde utanför staten. Starka akademiker, inklusive en examen på 84 % av fyra år (bland de högsta av alla offentliga högskolor på vår lista) hjälper Tar Heels att befästa sin plats i toppen. UNC:s dekalpriser för studenter i delstater och utanför delstater är jämförbara med andra offentliga högskolor, men generösa behovsbaserade biståndspriser gör UNC till ett fynd för studenter som kvalificerar sig.
För läsåret 2018-19 är det genomsnittliga klistermärkepriset på privata ideella högskolor, inklusive undervisning, avgifter och kost och kost, $48 510 per år, en ökning med 3,2 % från för ett år sedan. Det genomsnittliga klistermärkespriset vid fyraåriga offentliga institutioner steg med 2,8 % till 21 370 USD för studenter i delstaten och 2,6 % till 37 430 USD för studenter utanför staten, enligt College Board.
Många av skolorna i vår ranking publicerar klistermärkespriser norr om 60 000 USD eller till och med 70 000 USD per år. Men de flesta familjer kommer att betala mycket mindre. Alla skolor i vår ranking erbjuder betydande behovsbaserat stöd, och många erbjuder även icke-behovsbaserat stöd (ofta kallat meritstöd) till elever med starka akademiska meriter eller andra prestationer. Och i många fall erbjuder skolor med de högsta dekalpriserna mest ekonomiskt stöd.
Av den anledningen är det viktigare än någonsin att se bortom priset på klistermärken när du försöker ta reda på vad din familj har råd med. Siffrorna för genomsnittlig kostnad efter ekonomiskt stöd som anges i vår ranking är en bra utgångspunkt för att avgöra vad din familj i slutändan kan betala.
Om du är orolig för att din familj kanske inte är kvalificerad för mycket behovsbaserat stöd men din elev är en högpresterande, leta efter skolor som erbjuder meritstöd. När din student begränsar fältet för potentiella högskolor, besök varje skolas webbplats för att gå igenom detaljerna i deras ekonomiska stödpolicyer och uppskatta vad din student kan få. Till exempel har cirka sex dussin skolor antagit program som utesluter lån från ekonomiskt stöd. Vissa, som Haverford College (nummer 9 på vår kombinerade lista), begränsar program utan lån baserat på familjens inkomst; andra, som Amherst College (nummer 13) och Princeton University (nummer 5), utökar programmet till alla studenter som får ekonomiskt stöd.
Programmen eliminerar inte studentskulder helt eftersom biståndsbelöningar baseras på en skolas uppskattning av vad en familj kan betala. Ändå är andelen elever som lånar mycket mindre vid skolor utan lån, och de som tar examen med lån har vanligtvis saldon långt under riksgenomsnittet ($32 600 bland elever som lånade på privata skolor och $26 900 i offentliga skolor 2016–17, enligt College Board).
För att få federala bidrag, lån och arbetsstudiefonder måste du fylla i den kostnadsfria ansökan om federalt studentstöd (FAFSA) varje år som ditt barn går i skolan. Många privata skolor kommer också att låta dig fylla i CSS-profilen, en mer detaljerad ansökan som använder olika beräkningar för att avgöra om din elev är berättigad till institutionella anslag och stipendier.
Du kan få en ungefärlig uppfattning om hur mycket ekonomiskt stöd din familj kan kvalificera sig för genom att använda verktyget FAFSA4caster. När du har en kort lista över skolor som din elev är intresserad av att gå på, använd varje skolas nettopriskalkylator.
Verktyget varierar från en skola till nästa, men efter att ha lämnat lite information om din elev och din familjs ekonomiska situation, kommer du att kunna se vad familjer som din betalade för att gå föregående år, efter stipendier och stipendier.
