Om du är en halvtom typ av glas, finns det många nedslående rubriker nuförtiden som kan förstöra din semesterglede.
Här på Kiplinger är vi mer optimistiska. Vi föredrar att höja det halvfulla glaset och skåla för något av ett antal viktiga saker som händer i världen idag. Vi har sammanställt 12 utvecklingar, ekonomiska och andra, som avslöjar ljusare dagar framöver under 2020. Ta en titt.
Nationens luft blir renare när föroreningarna minskar och ren energi ökar. Utsläppen av svaveldioxid och kväveoxid har sjunkit med 88 % respektive 76 % sedan topparna 1997. Kvicksilver- och partikelutsläppen minskar också.
Kol kan helt enkelt inte konkurrera med billigare naturgas och förnybar energi. Koleldade anläggningar fortsätter att stänga, trots president Trumps lättnade regler för industrin. Kol stod för mer än 50 % av USA:s elektricitet 1997. Nu är det mindre än 30 %. Trenden kommer inte att avta, och det hjälper till att göra människor friskare, särskilt i kolberoende områden.
Arbetslösheten ligger på 3,6 %, nära den lägsta nivån sedan 1969. Antalet jobb fortsätter att överstiga nyanställningar. Den korttidsarbetslöshet (som följer personer som har varit arbetslösa i mindre än sex månader) är nära den lägsta nivån sedan Koreakriget 1953. Andelen arbetstagare i högåldern (25 till 54 år) som är sysselsatta är den högsta sedan 2010.
Den månatliga jobbtillväxten 2020 kommer sannolikt att i genomsnitt uppgå till 150 000 jobb per månad, en minskning från 170 000 2019 och 223 000 2018. Dels beror det på att det finns färre tillgängliga arbetstagare att anställa, med tanke på den låga arbetslösheten.
2020 ser ut att bli ännu ett bra år för arbetarnas löneökningar. Räkna med att lönerna kommer att stiga med 3,4 % för arbetstagare som inte är tillsynsansvariga, samma som 2019. Den låga arbetslösheten och kampen för att hitta tillräckligt med arbetskraft gör att arbetsgivarna inte har något annat val än att mildra löneerbjudanden.
Räkna med att regionala lönetrender kommer att fortsätta, med de största vinsterna vid kusterna och i Mountain West, i genomsnitt 3,5 % till 4,5 %. I den centrala delen av USA, 3 %. Stora ökningar av bostadspriserna i de tidigare regionerna sätter press på arbetsgivarna att betala mer. Både kvalificerade och okvalificerade arbetare drar nytta av trenden. För båda stiger lönerna i ungefär samma takt mätt i procent.
Arbetsgivare ökar förmånspaketen för att attrahera och behålla topptalanger. Många tillägg riktar sig specifikt till yngre medarbetare. Till exempel erbjöd 30 % av arbetsgivarna betald pappaledighet i år, en ökning från 21 % 2016. Det är jämförbart med de 34 % som erbjöd betald mammaledighet, upp från 26 % 2016. Arbetsgivarna lägger också till privata amningsrum för nyblivna mammor , samt rådgivning och utbildning. Och de erbjuder mer studielånsstöd, vilket slår igenom även om sådana betalningar utgör skattepliktig inkomst för anställda och inte kan dras av deras arbetsgivare.
Trots eskalerande kostnader, förvänta dig inte att arbetsgivarna ska skära ner på hälsovårdsförmånerna när som helst snart. De flesta strävar efter att åtminstone behålla nuvarande täckningsnivåer. Andra tjänster, såsom telemedicin och premiumprogram för välbefinnande, börjar bli vanliga.
Goda nyheter för flygresenärer:Dina frequent flyer-mil kommer sannolikt inte att löpa ut nu när de flesta av de inhemska flygbolagen har tappat utgångsdatum på grund av kundklagomål. Southwest och United har precis gått med Delta Air Lines och JetBlue för att göra miles bra för livet. Traditionellt låter flygbolag dem löpa ut efter ett eller två år för att spara på kostnaden för gratis eller rabatterade priser. Men den policyn irriterade konsumenterna och gjorde det svårare att få dem att komma tillbaka för framtida resor.
Och reseförseningar och andra missöden kommer att bli mindre försvårande för flygblad i Kanada och EU, tack vare nya regler, och förändringarna kan tvinga USA att ge mer skydd för flygresenärer. I somras utfärdade den kanadensiska transportbyrån nya regler utformade för att kompensera passagerare som blir påkörda eller vars flyg är försenade. Den första fasen kräver att flygbolagen ger ersättning på upp till 2 400 USD till passagerare som nekas ombordstigning eller upp till 2 100 USD om deras bagage tappas bort eller skadas. Den andra fasen, som träder i kraft den 15 december, kräver att flygbolagen ger ersättning på upp till 1 000 USD för passagerare som är försenade i mer än tre timmar. Separat beslutade EU förra sommaren att dess regler för kompensation för förseningar – som liknar de som antagits i Kanada – sträcker sig till anslutningsflyg på samma bokning, inklusive flygningar med flygbolag utanför EU.
"Förhoppningsvis kommer detta att lägga lite press på USA, det enda stora utvecklade landet som inte har starka passagerarrättigheter", säger Christian Nielsen, från AirHelp, ett företag som lämnar in ersättningsanspråk.
Några sällsynta goda nyheter inom lantbrukssektorn:Årets citrusskörd ser bättre ut än de senaste åren. Apelsinodlare fortsätter att återhämta sig från 2017, då orkanen Irma ödelade många lundar i Florida. Årets apelsinskörd i Florida bör växa med cirka 3 % från förra året, med produktionen av alla sorter upp åtminstone lite. Texas har en vinst på 8 %.
Tyvärr, Kaliforniens apelsinodlare står inför en blygsam nedgång från förra året, men Kaliforniens grapefrukt kommer att öka med 31 %, med mindre vinster för Floridaodlarna.
Under 2019 återhämtade sig tjurmarknaden, vilket skickade aktiemarknaden till nya toppar samtidigt som en avkastning på otroliga 23 % i slutet av oktober (uppmätt med Standard &Poor's 500-aktieindex).
Börsen har trotsat oddsen genom att fortsätta att stiga långt in på sitt 11:e år, trots dämpad vinsttillväxt, rädsla för lågkonjunktur och ett enormt moln av tariffinducerad osäkerhet. Vissa av dessa odds kommer att skifta lite mer till tjurens fördel under 2020 när centralbankstimulansen verkar genom ekonomin, vinsttillväxten tar fart och investerare återfår en riskaptit medan åtminstone en partiell handelsuppgörelse med Kina verkar genomförbar.
Kiplingers Personal Finance-tidning förutspår att S&P 500 kommer att nå en nivå någonstans mellan 3200 och 3300 år 2020. Den konservativa, låga delen av intervallet innebär en prisuppgång på drygt 5 % och, om man lägger till utdelningar, en totalavkastning på drygt 7 %.
En stor uppgradering av Wi-Fi kommer att börja komma ut på marknaden med full kraft nästa år. Känd som Wi-Fi 6, ger den nya tekniken högre hastigheter och mer kapacitet för att ansluta mycket fler enheter, plus minskade datafördröjningar för spel, videochatt etc. Kontor, kongresscenter, arenor och liknande arenor kommer att se stora fördelar, eftersom en nyckelkvalitet är bättre prestanda i överbelastade områden med många webbsurfare.
En annan våg av banbrytande trådlös teknik är vid horisonten. Airwaves kommer att användas för att "se" i mörkret, upptäcka sprängämnen och mycket mer, nu när Federal Communications Commission har öppnat en ny del för forskare. Räkna med nya applikationer inom fem till sju år och kommersialisering inom 10 år. Bland möjligheterna:Trådlösa signaler som känner av och detekterar luftkvalitet för personlig hälsoövervakning. Ultraexakt gestavkänning för beröringsfria telefoner. Kontroll av drönare svärmar med artificiell intelligens. Telefonkameror med mörkerseende. Radar för högupplöst videoupplösning. Spåra plats till inom en centimeter.
Det blir lättare att ta en öl på college fotbollsmatcher. Ett växande antal högskolor och atletiska konferenser tillåter alkoholförsäljning på arenor. Powerhouse Southeastern Conference upphävde till exempel sitt alkoholförbud. Den lagstiftande församlingen i North Carolina i år godkände alkohol vid statliga idrottsevenemang. Vissa skolor hoppas att öl kan öka besökarna, vilket har varit nere på college fotbollsmatcher de senaste åren. Det kan också öka intäkterna.
En annan faktor:Att sälja alkohol kan minska berusningsdrickandet, eftersom det minskar överskottet före matchen.
Fler investerare hoppas kunna tjäna personligen samtidigt som de gör gott för andra. Nischade börshandlade fonder som investerar i företag baserat på kriterier relaterade till miljömässiga, sociala eller styrningsstandarder drar mer pengar. Så kallade ESG-fonder har attraherat 8,4 miljarder dollar i tillgångar - små 0,2% av alla tillgångar som innehas av ETF:er, men en betydande vinst från där ESG-sektorn var för några år sedan. Mer än 4 miljarder dollar flödade in i kategorin bara under första kvartalet 2019.
Fondförvaltare, inklusive Vanguard och Goldman Sachs, har hoppat ombord. Fallande fondkostnader är nyckeln till att locka fler köpare. BlackRock och Vanguard är bland de fondsponsorer som har sänkt kostnadskvoterna för ESG ETF:er, som historiskt har varit dyrare att driva än konventionella ETF:er.
Taxpayer First Act, som undertecknades i lag 2019, är resultatet av ett sällsynt tvåpartisamarbete i kongressen. Bland andra fördelar för amerikanska skattebetalare kommer lagen att förbättra kundservicen, minska identitetsstölder, begränsa användningen av privata skatteindrivare och göra det lättare att reglera utestående skulder.
För en fullständig lista över IRS-reformer, se 12 Ways IRS Will Be More Taxpayer-Friendly.
Under 2019 rullade IRS ut ett nytt formulär 1040 anpassat för skattebetalare 65 år och äldre, som kommer att kunna använda formuläret för att lämna in sina skattedeklarationer för 2019 nästa april.
Formuläret är baserat på det vanliga 1040, och IRS säger att det använder samma scheman, instruktioner och bilagor. Äldre skattebetalare som använder skattemjukvara för att anmäla är osannolikt att ens märker det.
Men för skattebetalare som fortfarande lämnar in på papper kommer den nya blanketten att ändras för åldrande ögon. Teckensnittet är större för att göra texten lättare att läsa. Skuggorna i lådorna på den vanliga 1040 har tagits bort för att förbättra kontrasten och öka läsbarheten.
En nyckelfunktion i den nya blanketten är ett standardavdragsdiagram. Formuläret listar standardavdragsbeloppen, inklusive det extra standardavdragsbeloppet som skattebetalare 65 år och äldre kvalificerar sig för "så att seniorer inte behöver leta efter det", säger Darren Hamilton, en tjänsteman i myndighetens formulär och publikationsavdelning. Diagrammet gör det enklare för seniorer att dra nytta av hela standardavdraget som de är berättigade till, särskilt för dem som kanske inte ens är medvetna om det extra belopp som de är kvalificerade för.
Formuläret har rader för specifika pensionsinkomstströmmar, såsom socialförsäkringsförmåner, IRA-utdelningar och pensioner och livräntor. "AARP stödde utvecklingen av den enklare 1040 SR-skatteformen eftersom de flesta seniorer inte kunde använda 1040 EZ på grund av sina olika inkomstkällor", säger David Certner, AARP-lagstiftande rådgivare.
