Pandemin kommer att tvinga fram stora förändringar inom högre utbildning – inte bara under hösten utan under många år framöver, eftersom högskolor och universitet står inför kraftiga budgetnedskärningar, inskrivningsutmaningar och nya typer av konkurrens.
Det kommer inte att vara lätt att anpassa sig, och institutioner som inte accepterar förändring kommer sannolikt att lida. Många skolor kommer att tvingas lägga ner eller slås samman. Tvåhundra eller fler institutioner, mestadels mycket små skolor, kan stängas under de kommande åren.
Politiker i Washington kommer noga att övervaka dessa plötsliga förändringar i högre utbildning, vilket kommer att påverka uppdateringar av federala studielånsprogram, anslag och mer.
Många studenter kommer att avbryta college planer eftersom de inte längre har råd att gå. Ett dåligt tecken för skolor:Det har skett en anmärkningsvärd minskning av både befintliga elever och seniorer på gymnasiet som fyller i den kostnadsfria ansökan om federalt studentstöd (FAFSA), vilket är en stark indikator på inskrivning. Den kraftigaste nedgången har varit bland studenter från låginkomsthushåll. Det finns också rapporter om att fler inkommande förstaårsstudenter uttrycker intresse för att skjuta upp ett år.
Inskrivning av internationella studenter kommer att falla av en klippa. Många utländska studenter kommer inte att kunna få visum eller flyg på grund av reserestriktioner. Andra kommer att undvika amerikanska skolor på grund av virusrelaterad rädsla. Vissa kommer att avskräckas av restriktiva hälsoåtgärder som förändrar den mycket eftertraktade upplevelsen på campus.
De hårdast drabbade skolorna inkluderar de som har många utländska studenter och de med skyhöga priser men med medel eller dålig utbildningsrankning. Små skolor kan också få stryk, eftersom de ofta är mycket beroende av undervisning för att finansiera verksamheten. För dem kan det vara ekonomiskt förödande att inte nå inskrivningsmålen ens bara lite.
Håll utkik efter skolor som bestämmer sig för att inte hålla personliga lektioner på hösten och väljer att föreskriva virtuellt lärande. Det kan stänga av massor av elever och föräldrar som inte vill betala ut fullt pris för onlineinlärning.
Vissa skolor kan motverka trenden och locka elever med mer överkomlig undervisning och flexibilitet att välja online- eller personliga klasser.
Studenter som väljer att studera närmare hemmet (för mycket billigare undervisning) kommer att underblåsa en ökning av registreringen vid community colleges och på andra håll - om inte på hösten, så snart efter. Yrkesutbildningsprogram, nationella skolor som endast är online och otraditionella onlinekurser kommer att få mer intresse.
Ett större studentintresse för billigare, mer flexibla alternativ kommer att skapa mer konkurrens. Till exempel tillåter BYU-Pathway Worldwide elever att prova på klasser innan de bestämmer sig. Kaliforniens Calbright College erbjuder vuxna flexibla onlinealternativ inriktade på arbetsberedskap. Community College of Denver skapar en prenumerationsplan för återvändande studenter med någon högskola och ingen examen för att slutföra allmänna utbildningskurser.
Färre studenter innebär stora förluster i undervisningsintäkter. Det kommer utöver allvarliga statliga finansieringsnedskärningar för högre utbildning (en tredjedel av intäkterna för offentliga universitet kommer från statliga och lokala källor). Skolor förväntar sig att förlora mer än 20 miljarder dollar i inskrivningsintäkter och mer än 11 miljarder dollar i en rad hjälptjänster, såsom mattjänster, bokaffärer och rekreationsanläggningar. Andra förluster, från minskade sportevenemang till förlorade parkeringsintäkter, kommer också att bita på.
Trycket ökar för privata skolor att utnyttja mer av sina pengar för att stödja böckerna, men förvänta dig inte en drastisk förändring eftersom skolor väljer att spendera konservativt. Vissa skolor har gått med på att fördjupa sig lite (Princeton University kommer till exempel att spendera 6 % av sitt anslag i år istället för de 5 % det brukar spendera). En stor del av donationspengar är begränsade till specifika projekt. Andelen bundna medel är ofta högre för skolor med mindre anslag.
Tiotusentals högskoleanställda har redan blivit uppsagda eller uppsagda, och fler uppsägningar kommer för lärare och personal, även om några kommer att komma tillbaka så småningom.
Det är svårt att se vilken typ av personal som inte kommer att påverkas. Nedskärningar kommer att omfatta professorer från program som har krympts eller slutits; alla typer av administrativa befattningar; restauranger och annan servicepersonal; idrottstränare och assistenter. Många skolor planerar att inte förnya kontrakt för vissa professorer och andra anställda. Nedfallet kan bland annat leda till sämre student/fakultetskvoter och färre studentaktiviteter.
Leta efter en explosion av onlineinlärningsalternativ för att generera nya intäkter. Traditionella skolor släpar fortfarande efter med ledande onlinelärare, till exempel högskolor med vinstsyfte. Det innebär mer försäljning till högskolor genom att lära sig programvaruleverantörer som Blackboard, Canvas och Moodle.
Innovation inom utbildningsteknologi kommer att accelerera – fler virtuella upplevelser som känns som ett riktigt klassrum, nya artificiell intelligensverktyg för att automatisera betygsättning, etc.
Statliga skolor och privata högskolor kommer att samarbeta närmare med företag för att möta nya krav från lokala arbetsgivare och för att få finansiering för nya program. Skolor kommer att anstränga sig för att spara pengar för att avvärja ytterligare nedskärningar eftersom de påskyndar planerna för att anpassa sig till framtida elevers efterfrågan. Mer än någonsin kommer blivande studenter att fråga:"Kommer jag att få ett bra betalt jobb efter examen?"
Skolor kommer att sträva efter att svara på det genom att be om pengar och input från företag för omarbetade eller nya akademiska program.
Hörde du oss – inga fester! NEJ P-A-R-T-... åh, strunt i det.
Allvarligt talat, upplevelsen på campus kommer inte att vara lätt på kort sikt. Skolor behöver förmågan att testa, spåra och sätta i karantän. Studenter kommer att behöva följa strikta regler, inklusive att bära masker, inget festande, begränsade resor till och från campus, obligatoriska influensavaccinationer, begränsade sociala sammankomster och mycket mer. Tänk inte på att chatta med professorer efter lektionen. De kommer att vara bakom plexiglas och kommer ut genom dörren när lektionen är slut. Må illa? Skolor kommer att låta eleverna sätta i karantän i ensamhemsrum och ta kurser online.
