Om du tar skydd hemma under covid-19-pandemin, spenderar dina bilar sannolikt mycket tid på din uppfart.

Men, precis som människor, behöver bilar motion och mår inte bra om de sitter för länge. Hur lång är för lång? Tja, det varierar, men med låsningar på många ställen som löper över en månad nu, är det för lång tid för en bil att gå med liten eller ingen användning.

Det första tecknet är ofta ett dött batteri, även om andra problem också kan dyka upp. Vi kommer att gå igenom ett antal sätt du kan avvärja dem.

Ge det en snurr. Den första är så enkel att om du gör det kanske du inte behöver de flesta av de andra:Kör den jäkla grejjen. Starta den inte bara och låt den gå på tomgång eller ta ett varv på uppfarten eller blocket. Du vill köra tillräckligt länge (och tillräckligt snabbt) för att batteriet laddas upp helt och bilens olika vätskor kommer upp i temperatur. Tjugo minuter borde göra susen, och motorvägskörning hjälper. Slå på luftkonditioneringen medan du håller på så att systemet får lite träning; dess smörjmedel är suspenderat i freon.

Min VW Golf låter mig övervaka oljetemperaturen och jag kör tills den är över 212 grader Fahrenheit så att föroreningar som vatten och bensin kokas ur oljan.

Om det finns någon anledning till att du inte kan köra bilen på gatan (försäkringen upphörde?), slå sedan på den och låt den gå tillräckligt länge för att du hör motorns elektriska kylfläkt slå på.

Den här typen av "motionskörning" är programmet som bilsamlare följer för sina garagedrottningar:Sätt inte på bilen om du inte ska ta ut den för en ordentlig runda.

Kontrollera bränslet. Nästa fråga för att hålla din bil vid god hälsa under COVID-19 är bränslets tillstånd. Människor som använder gasdrivna verktyg, har en båt eller något annat fritidsfordon vet förmodligen redan att bensin, särskilt bensin som är blandad med etanol, har en hållbarhetstid. Det är därför en gräsklippare måste "köras torr" i slutet av säsongen, eller ha en stabilisatorkemikalie blandad i bränslet.

Hur länge kommer gasen i din bils tank att räcka innan kemisk nedbrytning får den att tugga ihop något? Det är väldigt svårt att få ett tydligt svar på detta. För det första finns det massor av variabler. (Är ditt väder fuktigt? Hur gammal var gasen när du köpte den? Vad är etanolprocenten?) En annan är att de som faktiskt tillverkar bränsle, d.v.s. raffinörer, har lite intresse av att diskutera hur länge det kommer att hålla. Här är min bästa gissning:månader, inte år.

När fyllde du tanken senast? Och när tror du att du kommer att göra det igen, baserat på hur mycket du kör nu? De flesta människor kommer att klara sig, men om du tror att det kan vara, ja, månader, så är en enkel och billig försäkring att lägga till bränslestabilisator till din tank.

Ett populärt varumärke med ett minnesvärt namn är Sta-Bil, men det finns andra. Eftersom bränslestabilisatorer inte "fixar" bränsle som redan har blivit dåligt, är det bättre förr än senare att använda en av dessa, och om du har plats i tanken för att fylla på lite nytt bränsle när du häller i stabilisatorn, gör det.

Några andra överväganden för en mindre använd bil: Batteriet. Konventionella bilbatterier (vi pratar inte om drivbatterierna i elbilar eller hybrider) gillar att laddas upp regelbundet. Regelbunden körning gör det så klart. Bilbatterier gillar inte heller att förvaras utan laddning. Så om du har låtit en gå död, kom igång med det snabbt med en tjuvstart. Om du inte kan ge bilen rätt träning, överväg att köpa en underhållsladdare.

Däck. Håll trycket uppe, men var också medveten om att en bil som inte flyttas regelbundet kan få platta fläckar på däcken. När du äntligen kör iväg kommer du att höra ett hastighetsberoende "whomp-whomp-whomp." Om du har tur kommer det att försvinna när däcket värms upp, men det kanske inte. Genom att följa vårt "bara kör det"-råd kommer detta att avvärjas, men om du inte kan köra bil, försök åtminstone att flytta den framåt och bakåt lite medan den går på tomgång. Det enda säkra sättet att undvika platta fläckar är att ställa bilen på stativ, men det är mer besvär än de flesta vill ta sig an.

Bromsar. Beroende på förhållandena där bilen förvaras kan bromsar korrodera när bilen står. Det här är normalt; Bromsrotorer på alla utom de dyraste bilarna är gjorda av gjutjärn och korroderar snabbt. Att bara bromsa medan du kör rengör dem direkt eftersom beläggen skrapar bort korrosionen. Om du använder din bil mindre, kanske du märker ett "graunch"-ljud de första gångerna du bromsar. Det borde försvinna. Om du parkerar någonstans som är fuktig och inte kan använda bilen på ett tag, överväg att INTE dra åt parkeringsbromsen så att den inte korroderar på plats. Se dock till att bilen är i växel och säkert placerad.

Critters. Djur kan göra korta arbeten med en bil. Deras vanliga mål är ledningar, som i många bilar har en sojabaserad isolering som är attraktiv för gnagare. (De små buggarna tog fram min Toyota Highlander!) En bil som körs mer sällan kan vara ett utmärkt habitat för vilda djur. Potentiella lösningar:Parkera den längre bort från landskapsdetaljer (t.ex. bergväggar) som redan är djurvänliga. Att sätta katten på patrull, eventuellt även med ett besök INNE i bilen. En mängd olika repellenter finns tillgängliga. Och, naturligtvis, fällor.

Kosmetika. Garage är förstås bäst. Om det inte är ett alternativ, överväg att använda solskydd för att hålla skadliga UV-strålar från interiören. Om du funderar på att täcka din bil, kom ihåg att köpa något bilspecifikt. Plastpresenningar från järnaffären skär inte av det och kommer att skada din färg.