Näspinnar, temperaturkontroller, buffékompisar. Välkommen till din kryssning, mina damer och herrar. Eftersom amerikanska kryssningsrederier förväntar sig att öppna för affärer igen, gör de allt de kan för att försäkra potentiella passagerare att det är säkert att komma ombord. Det blir inte lätt. Coronavirus-utbrott ombord på fartyg förra våren präglade bilden av kryssningar som petriskålar av sjukdomar.
Utbrotten fick Centers for Disease Control and Prevention att utfärda ett förbud mot segling i mars förra året för fartyg som transporterar minst 250 passagerare i amerikanska vatten. Den 31 oktober ändrades ordern för att möjliggöra en återöppning i etapper, men många kryssningsrederier fortsatte att avbryta verksamheten.
"Jag personligen ser dem inte börja före våren", säger Sheri Griffiths, ägare av CruisetipsTV.com.
Ändå har kryssningsrederierna varit upptagna. Royal Caribbean Group och Norwegian Cruise Line Holdings rådfrågade medicinska och vetenskapliga experter för att utveckla bästa praxis för säker segling. Amerikanska kryssningsrederier lär sig också av asiatiska och europeiska kryssningar som redan har seglat, och CDC utfärdade sina egna protokoll.
Kryssningsindustrin har inte sagt om det kommer att kräva att passagerare ska få vaccinet när det blir allmänt tillgängligt, men vissa kryssningsrederier överväger det. Verkställande direktören för Norwegian Cruise Line Holdings, Frank Del Rio, berättade för Travel Weekly att hans företags advokater granskar lagligheterna i samband med ett vaccinmandat för passagerare. Vaccinet, säger han, kommer att krävas för besättningen.
Gene Sloan, kryssnings- och reseskribent för webbplatsen The Points Guy, seglade på SeaDream 1, som i november blev den första karibiska kryssningen att segla sedan pandemin slog till. SeaDream 1 rymmer 112 passagerare och seglade med ungefär halv kapacitet för en sjudagarsresa. Sloan, som skrev om sin upplevelse på The Points Guy-webbplatsen, säger att han var tvungen att ta ett COVID-19-test inom tre dagar efter segling och sedan igen på avresedagen. Hans temperatur mättes också och hans händer, skor och handbagage sprayades med desinfektionsmedel.
Ingenting var särskilt invasivt eller irriterande, säger han, och väl ombord behövdes ingen bära masker, ett beslut som delvis ändrades några dagar senare. Men det sociala avståndet var en stor förändring. Cruising är "en mycket social upplevelse", säger Sloan. "Folk gillar det för att de kan träffa andra människor. Jag var tvungen att sitta vid ett litet bord ensam.”
I baren tejpades varannan barstol av. Han var tvungen att boka tid till gymmet och var begränsad till ett 30-minuterspass med tre andra personer i rummet. Efter varje halvtimmes träning stängdes gymmet ner och sanerades. Alla måltider var utomhus utom första natten före segling. Trots försiktighetsåtgärderna, tre dagar in på kryssningen, testade sju personer positivt - mestadels från en familj - och passagerare "beordrades omedelbart att gå tillbaka till sina hytter för att isolera sig", säger Sloan. Fartyget seglade sedan till Barbados.
Från onsdag till lördag satt Sloan i karantän i sin stuga, när Barbados regering började spåra kontakt. Besättningsmedlemmar halkade in menyer under hans dörr; han fyllde i dem och förde tillbaka dem. Besättningen levererade hans matbricka, placerade den framför dörren, knackade på och gick sedan iväg.
Man tror att någon omedvetet bar på en låg nivå av viruset som inte plockades upp av testet, säger Sloan. Sea Dream Yacht Club, som äger fartyget, lämnade inga förfrågningar om kommentarer. "Det kommer att bli mycket att lära av den här," säger Sloan. "Två testomgångar och någon halkade igenom."
Många kryssningar har pågått utan problem. Några Genting-kryssningar har seglat sedan den 26 juli i Taiwan. En annan startade den 6 november, utan några fall av covid-19 rapporterade hittills, säger Kent Zhu, president för Genting Cruise Lines.
Morgan O’Brien, en resevideobloggare baserad i Hamburg, Tyskland, har tagit tre kryssningar:två på ett tyskt kryssningsrederi genom norra Europa i juni och en på ett italienskt fartyg runt Medelhavet i oktober. Vissa säkerhetsåtgärder gjorde att resan blev bättre, säger han. Eftersom ombordstigningstiderna tillämpades strikt, "har det aldrig varit lättare att gå ombord. Jag har ibland väntat en och en halv timme på att gå ombord.”
O'Brien, som älskar bufféer, var glad över att se att de inte hade avskaffats, även om maten serverades av en servitör, som han kallade "en buffékompis."
Han följde med på en utflykt på Medelhavskryssningen och noterade att "det övervakades som i gymnasiet. Alla var tvungna att bära en färgstark väst, och vi var tvungna att hålla med gruppen. Du kunde inte interagera med lokalbefolkningen eller shoppa extra.”
O'Brien är kanske inte en typisk kryssare, men han gillade det sociala avståndet. "Jag hatar att bli omgiven av olika fester", men han erkänner, "om du är en social fjäril som efter varje kryssning har 10 nya brevvänner, kommer det inte att hända nu."
Han blev också positivt överraskad över hur följsamma nästan alla gäster var, och när någon inte var det, hur snabbt besättningen svarade. "Jag glömde att ta på mig min mask när jag gick, och jag fick väldigt snabbt och bestämt höra:"Glöm inte att bära en mask."
För dem som är angelägna om att åka tillbaka men oroar sig för att kryssningar inte kommer att vara desamma, säger O’Brien, själv en ivrig kryssare, go for it. "Det är mycket mer som en kryssning än inte som en kryssning."
Även om coronaviruset fortfarande är ett hot, är detta vad kryssningsfartygspassagerare kan förvänta sig:
