För inte så länge sedan var en kreditfrysning ett verktyg som vanligtvis var reserverat för personer som hade blivit utsatta för identitetsstöld. Men i takt med att dataintrång har hopat sig har frysningen blivit mer allmänt erkänd som det mest effektiva sättet att skydda din kredit, även om en tjuv ännu inte har utnyttjat din personliga information på ett bedrägligt sätt.

Orsaken: När du lägger en kreditfrysning (även känd som en säkerhetsfrysning) på dina kreditupplysningar, kan nya kreditgivare inte granska dem för att bedöma om du är berättigad till ett kreditkort eller lån - och i sin tur är det osannolikt att långivare beviljar kredit till bedragare som utger sig för att vara dig. När du behöver handla för kredit kan du tillfälligt häva frysningen.

Måste jag betala? Nej. Att placera och häva en frysning är gratis hos alla de stora kreditinstituten, tack vare federal lag.

För att ställa in en kreditfrysning, ta dessa tre steg.

1. Samla din information . Som ett minimum måste du tillhandahålla identifierande information som ditt personnummer, födelsedatum och adress. Om du inte har bott i ditt nuvarande hem på mer än ett par år kan du behöva ha din tidigare adress till hands också.

Beroende på kreditinstitut kan du behöva konfigurera en pinkod som du ska använda för att bekräfta din identitet när du tillfälligt vill häva eller permanent ta bort frysningen. Experian kräver en PIN-kod på fem till 10 siffror. Med TransUnion måste du ange en sexsiffrig PIN-kod för att låsa upp din kreditupplysning via telefon eller post. Men om du går online kan du hantera din frysning med ett lösenordsskyddat konto istället. Equifax kräver inte längre en PIN-kod. Du kan använda ett lösenordsskyddat onlinekonto eller tillhandahålla information om identitetsverifiering via telefon eller post.

Tänk på numret du vill använda för din PIN-kod -- välj inte något uppenbart, som ditt födelsedatum -- och på lösenord som du kan använda för dina Equifax- och TransUnion-konton, om du väljer att frysa uppkopplad. Ha en penna och papper till hands för att anteckna dina PIN-koder och lösenord.

2. Kontakta varje kreditbyrå . Webbsidorna eller telefonnumren nedan är de snabbaste vägarna för att införa en frysning. För att skicka in din förfrågan via post, använd dessa adresser.

Frys din kredit med Equifax

Equifax Information Services LLC,P.O. Box 105788,Atlanta, GA 30348(Fyll i och skicka in detta formulär för att begära frysning via post.)

888-298-0045

Frys din kredit med Experian

Experian Security Freeze,P.O. Box 9554,Allen, TX 75013

888-397-3742

Frys din kredit med TransUnion

TransUnion LLC,P.O. Box 2000, Chester, PA 19016

888-909-8872

3. Spara dina PIN-koder och lösenord . Skriv ner PIN-koderna och lösenorden för onlinekonton och förvara dem på ett säkert ställe hemma. När du är redo att handla för ett lån eller häva frysningen av någon annan anledning, kan du ringa telefonnumren eller besöka webbplatserna ovan.