I akademiska termer är ekonomi studiet av produktion, distribution och konsumtion av varor och tjänster. Enkelt sagt, det är studiet av de val människor gör med de resurser de har.
Ta reda på nu:Hur mycket hus har jag råd med?
Adam Smith, som anses vara den moderna ekonomins fader, trodde att industri och handel främst drivs av egenintresse. Genom åren har ett antal forskare föreslagit att studier i ekonomi är kopplat till en egennyttig natur. En färsk artikel från Psychology Today tar en närmare titt på bevisen för att försöka besvara frågan en gång för alla:gör du verkligen en dålig människa av att studera ekonomi?
Adam Grant, en anställd professor i management vid Wharton University, utvärderade data från flera studier av sambandet mellan studiet av ekonomi och egenintresse. Specifikt tittade han på värderingar inom fyra nyckelområden:altruism, girighet, själviskhet och korruption.
Relaterad artikel:Amerikansk trio tar Nobelpriset i ekonomisk forskning
När det gäller altruistiskt beteende fann en studie från 1993 att amerikanska ekonomiprofessorer gav mindre pengar till välgörenhet än professorer inom andra discipliner. Antalet ekonomiprofessorer som inte donerade något alls till välgörenhet var dubbelt så många som professorer från andra områden.
En studie från 2000 utförd i Tyskland visade att ekonomistudenter är mer benägna att bli korrupta än studenter som studerar andra huvudämnen. I studien fick eleverna ett scenario som bad dem att rekommendera en rörmokare till någon i nöd. Det visade sig att ekonomer var mer benägna att föreslå en överprissatt rörmokare om de fick en muta för att göra det.
En nyare undersökning tittade på i vilken grad ekonomistudier accepterade girighet. Studien, som genomfördes i kölvattnet av bostadskollapsen och efterföljande ekonomiska nedfall, fann att ekonomistudier generellt hade en mer positiv inställning till girighet och var mer benägna att uppvisa girigt beteende.
Två andra studier tittade på själviskhet och hur ekonomistudenter beter sig när de uppmanas att fatta beslut baserade på rättvisa. I den första studien fick eleverna 10 dollar och var tvungna att erbjuda sig att dela pengarna med en kamrat. Om kamraten accepterade erbjudandet kunde de behålla pengarna men om kamraten tackade nej gick de båda därifrån utan någonting. Studien visade att ekonomistudenter i genomsnitt försökte behålla 13 % mer pengar för sig själva jämfört med studenter i andra huvudämnen.
I den andra studien fick eleverna en bestämd summa pengar och de fick bestämma om de skulle behålla dem eller lägga dem i en gemensam pool, där de skulle delas lika mellan alla. Studenter bidrog i genomsnitt med 49 % av sina pengar men ekonomistudenter fick bara 20 %. När eleverna tillfrågades vad de tyckte att ett rättvist bidrag var sa alla elever från andra huvudämnen hälften eller mer. När ekonomiinriktningarna presenterades för denna fråga, misslyckades mer än en tredjedel av att ge ett begripligt svar.
Medan forskningen tyder på att studiet av ekonomi kan spela en roll för att skapa en mer självisk natur, finns det en annan sida att överväga. Grant ställde frågan om huruvida den upplevda själviskheten hos ekonomimajor inte faktiskt berodde på självval, vilket betyder att deras eget egenintresse lockade dem till fältet.
Han noterade en svensk studie från 2007 som visade att ekonomistudenter var mindre benägna att ge pengar för att hjälpa sina kamrater, jämfört med studenter från annan akademisk bakgrund. Forskarna hävdade att tendensen till själviskhet fanns innan studenterna började sina studier i ekonomi.
Grant fortsätter med att säga att om egenintresse naturligt driver vissa studenter mot studier av ekonomi, tjänar det bara till att höja själviskheten att vara omgiven av människor med liknande åsikter. En gruppmentalitet utvecklas utifrån tron att själviskhet är ett naturligt och rationellt tillstånd.
Med ekonomi rankad som en av de 10 mest populära grundutbildningarna är forskningen som kopplar ekonomistudier till en mer egenintresserad natur minst sagt oroande. Grant föreslår att själviskhet bland ekonomihuvudmän kan dämpas genom att kräva att de tar kurser i beteendeekonomi och samhällsvetenskap, som tenderar att titta på samhällets behov och angelägenheter som helhet snarare än bara individen.
Relaterad artikel:Guide till högskolestudier och arbetsmarknader:humaniora
Att försöka avgöra om att studera ekonomi verkligen föder själviskhet är lite som att försöka lösa den urgamla gåtan med hönan och ägget.
Fotokredit:flickr
