Som djurägare är cancer inget jag ens vill tänka på. Men det är en fruktansvärd verklighet. När sällskapsdjur får diagnosen cancer, lämnar det svåra val för deras mänskliga föräldrar.

Nedan följer några steg du bör vidta om du misstänker att ditt husdjur kan ha cancer – och vad du bör göra om sjukdomen officiellt diagnostiseras.

Ta med ditt husdjur till veterinären om något verkar fel

Precis som för människor är tidig upptäckt det bästa och billigaste sättet att stoppa spridningen av cancer. Om du känner klumpar på ditt husdjur, ta det till veterinären omedelbart.

Om din veterinär misstänker cancer kommer han eller hon att utföra tumörstadieindelning genom att köra en serie tester. Detta kan inkludera blod- och urinundersökningar, röntgenstrålar och ett vävnadsaspirat, som använder en nål för att ta ett litet prov från en tumör.

Efter dessa tester kan din veterinär vara redo att utveckla en prognos och behandlingsplan för ditt husdjur. Beroende på typen av cancer och de första resultaten kan veterinären rekommendera ytterligare tester såsom endoskopi, datortomografi eller ultraljud.

Tänk på dina behandlingsalternativ

Husdjur kan få samma cancerbehandling som människor gör. Ofta är utrustningen och kemiska föreningar desamma som används med människor som har cancer. Behandlingsalternativ kan inkludera:

• Kemoterapi. Dessa läkemedel ges antingen oralt eller injicerade. Föreningar i läkemedlen angriper cancerceller och bromsar deras förmåga att växa.
• Strålbehandling. En enhet används för att exponera ett visst område av kroppen för fotoner eller elektroner som bryter ner cancern. Husdjur kan få antingen kortvarig eller långvarig strålbehandling.
• Kliniska prövningar. Veterinäronkologer använder kliniska prövningar för att testa nya behandlingar och läkemedel. Även om kliniska prövningar är experimentella kan de gynna ditt husdjur. Din veterinär bör kunna berätta om alla tillgängliga kliniska prövningar och bestämma vilken nytta de kan ha för din pälsiga kamrat.

Väg upp den potentiella fördelen för ditt husdjur

I slutändan är cancer en knepig sjukdom. Även om vissa cancerformer kan botas, kan andra inte och kan kräva livslång behandling för att hjälpa ditt husdjur att leva mer bekvämt och eventuellt förlänga dess liv.

När det är dags att besluta om en behandling, måste du och din veterinär ta hänsyn till både den ekonomiska kostnaden för dig och nyttan för ditt husdjur. Ställ frågor och få din veterinärs tankar om:

• Det bästa behandlingsförloppet
• Vad kommer sannolikt resultatet att bli
• Hur detta kommer – eller inte kommer – att förbättra ditt husdjurs liv
• Kostnaden

Om du inte är säker, få en andra åsikt, kanske från en veterinär onkolog som specialiserat sig på cancerbehandlingar för djur.

Tänk på kostnaden

Tyvärr blir det inte billigt att behandla ditt husdjur. Även om kostnaderna varierar, kommer procedurer och mediciner sannolikt att bli dyra. Cancer är aldrig billigt. Innan du bestämmer dig för ett tillvägagångssätt, fråga din veterinär om hela kostnaden.

Om du har en husdjursförsäkring kan den täcka vissa eller alla av ditt husdjurs behandlingar, beroende på försäkringen. Om du inte gör det kommer du förmodligen inte att kunna få försäkring, eftersom de flesta husdjursförsäkringsbolag inte täcker redan existerande villkor.

Om du inte har råd att betala för ditt husdjurs behandling, prata med din veterinär eller onkolog om rabatter eller betalningsplaner för dyra procedurer. Till exempel tillåter min veterinär månatliga avbetalningar för behandlingar över 500 USD.

Ett annat alternativ är att ansöka om en specifik typ av kredit och betala av räkningen över tid. Företag som erbjuder kredit för veterinärvård inkluderar CareCredit. Om du godkänns får du en kreditgräns som du kan använda för att betala din veterinärs utgifter. Däremot betalar du ränta.

Slutligen finns det dussintals små välgörenhetsorganisationer som hjälper till med veterinärkostnader. Här är ett par exempel:

• Djurfonden. En registrerad välgörenhetsorganisation som hjälper till att täcka veterinärkostnader för både hundar och katter.
• Medvetenhet om hundcancer. Ger viss finansiering till behövande djurägare. Välgörenhetsorganisationen publicerar också utvalda husdjur på sin webbplats och alla kan donera för att ytterligare hjälpa till med behandlingen.

Slutet

Det är lätt att föreställa sig att vi slår sönder budgeten och utkämpar en förlorad kamp:precis som våra husdjur är tränade för att tillfredsställa oss, är vi utbildade att göra allt som krävs för att hålla våra nära och kära – inklusive den lurviga sorten – vid liv och må bra.

Det finns inget enkelt svar. Vad du bör göra beror på faktorer inklusive hur mycket pengar du har, hur gammalt djuret är, hur sjukt det är och vilken livskvalitet husdjuret kan förvänta sig under och efter behandlingen.

Har du råd till ägare av husdjur med cancer? Dela dina tankar i kommentarerna nedan eller på vår Facebook-sida.