För några år sedan blev jag inbjuden - tillsammans med en grupp av mina vänner - till en fest på en herrgård vid vattnet här i Fort Lauderdale, Florida. Huset hade två hissar, cirka 20 000 kvadratmeter och ett vardagsrum som liknade en exklusiv hotellobby.
När vi stod i en liten grupp och förundrades över en sida av livet som vi aldrig sett, sa en av mina vänner:"Får inte detta dig att undra vad du gjorde för fel? Jag menar, varför har vi inte sådana här hus?”
Mitt svar:"Verkligen? Jag tänkte bara på hur lång tid det skulle ta att gå från garaget tillbaka till sovrummet när jag lämnade mina nycklar på nattduksbordet.”
Sedan min första herrgårdsfest har jag varit på många andra. Jag har också åkt på mega-yachts, slappat av på stora hemmabiografer och på annat sätt njutit av byten av andra människors lycka.
Jag har lärt mig något på vägen:Det är roligt att känna rika människor.
Men jag har också lärt mig att försök att imponera på människor med pråliga uppvisningar ofta skapar motsatt effekt. Med andra ord, saker du tror tjänar på avund kan få folk att tycka att du ser fånig ut.
Här är några av mina favoritexempel:
"Vill du se hur snabbt det kommer att gå?"
Det är frågan jag har fått alla tre gånger jag har varit passagerare i en Ferrari. Mitt svar var konsekvent:"Snälla, nej. Jag ber dig.”
Överklagandet fungerar inte. Istället är det noll till 100 på fem sekunder på en gata i staden.
Jag är säker på att det finns massor av människor som tycker om att åka i högljudda, trånga bilar som teoretiskt kan köra mer än 200 mph. Jag är inte en av dem.
Även om dessa killar – ja, enligt min erfarenhet är de alltid killar – förmodligen föreställer sig att de är avundade vid varje trafikljus, får de verkligen den status som de betalade för?
De får uppmärksamhet, okej, men kanske inte den sorten de ville ha. När jag blir stoppad bredvid en Ferrari ser jag bara någon som har kombinerat en medelålderskris med ett stort checkhäfte.
Om du tar en tur nerför Intracoastal Waterway här i Fort Lauderdale, kommer du att passera mer än 100 miljoner USD inom till stor del oanvända båtar inom 5 miles.
Men om båtliv är ett brott är jag skyldig. När jag skriver detta har jag två 30-fots båtar som ligger bakom mitt blygsamma hem vid vattnet. Jag älskar att åka båt och jag älskar att arbeta på mina båtar.
Men den enda fördelen med att faktiskt äga en - särskilt en stor, komplicerad sådan - är att det gör att alla andra avlat du har verkar praktiskt taget gratis. Jag har ägt båtar i många år, och jag kan otvetydigt säga att jag skulle ha det bättre om jag betalade 1 000 dollar för att hyra en båt för dagen när stämningen slog till.
När någon frågar mig, "Vilken är den bästa båten?" Jag säger:"Någon annans."
Det enda du kan göra för att göra båtägandet dummare är att låna pengarna för att köpa en, eller köpa en ny. Tror du att bilar försämras när du kör dem från tomten? Hönsfoder. Båtar sjunker i värde så snabbt att det verkligen är häpnadsväckande.
De tenderar också att sitta oanvända under långa perioder, vilket är det sämsta sättet att underhålla en.
Att köpa båtar är inget sätt att hålla sig flytande. Och såvida du inte har pengar att bränna, kanske det här tidsfördrivet inte ger dig den status du tror att det kommer.
Du tror att det får dig att se yngre ut. Vad du kan se ut är någon som är så osäker att de var tvungna att genomgå plastikkirurgi så att de kunde låtsas som att de inte blev äldre. Och få mig inte ens igång med bröstförstoring, särskilt den (bokstavligen) överdrivna varianten.
Smakfulla smycken kan definitivt lägga till ens utseende. Men om du har för mycket på dig kan du lika gärna ha på dig en klänning gjord av 1 000 dollarsedlar. Det är brassigt, inte stiligt. Det finns en fin gräns mellan bra och prålig.
Jag förstår:Om du har miljontals dollar måste du lägga den någonstans, och där du bor är en lika bra plats som någon annanstans.
Men om du lånar mycket för att imponera på dina vänner med ett hus som är mycket större än du behöver eller har råd med, ser du inte rik ut, du ser galen ut.
Dessutom, vem vill gå längs en fotbollsplan för att släppa in hunden?
Inget fel med att ha lite städservice om du har råd. Men live-ins?
Kanske om jag var rik tillräckligt länge skulle jag kunna vänja mig vid tanken på att ha människor som jag inte känner så väl som bor hos mig. Men jag har haft vänner med chaufförer, butlers, kockar och "personliga assistenter", och för mig känns det jobbigt att ha anställda som står runt.
Jag har alltid undrat:Måste rika människor klä på sig om de vill plundra kylskåpet mitt i natten?
Det är ett hus, inte en kontorsbyggnad. Om det är så stort att du behöver ett gäng anställda för att driva det, kanske det är för mycket.
Kläder kan göra mannen, men superdyra kläder kan få den mannen att se ut som om han försöker för mycket. Precis som med smycken finns det en fin linje mellan god smak och smaklös.
Under mina 10 år som aktiemäklare lärde jag mig att det fanns ett nästan omvänt förhållande mellan en persons sanna rikedom och hans eller hennes uppenbara rikedom. Med andra ord, killen i jeansen som kör stationcaren är den rika — killen i den snygga kostymen som kör Porschen är den som försöker sälja grejer för den rika killen.
Att uppmuntra dina vänner med onödiga materiella ägodelar eller andra former av iögonfallande konsumtion kan göra mer än att få dig att se rik ut:Det kan få dig att se ytlig ut.
Har du någonsin sett bildekalet "Den som dör med flest leksaker vinner?" Dummare ord sades aldrig.
Om du har spenderat pengar på föremål i listan ovan har du förmodligen funnit min kritik felaktig - till och med förolämpande. Det är inte min avsikt.
Att ha rikedom är bra och att spendera pengar är roligt. Så, vad skiljer den ytliga nincompoop från någon som lever ett vällevt liv? Det handlar inte om hur mycket pengar du spenderar eller vad du spenderar dem på. Allt handlar om varför du spenderar det.
Om du inte gillar dig själv eller lever i rädsla för att andra inte gillar dig, kommer ingen summa pengar eller ägodelar att förändra det. Det är det som får dig att se dum ut:utgifter för att öka din självkänsla.
Å andra sidan, om du gillar dig själv och spenderar för att unna dig en passion eller för att göra ditt liv mer intressant, bra för dig. Du är den typ av spenderare jag vill umgås med.
Men jag vill fortfarande inte se hur snabbt din Ferrari kommer att gå.
Vad är skillnaden mellan köpebrevet och överlåtelsebrevet?
Enorm tillväxt i VC-finansiering betyder att det är dags för Europa nu
Varför många arbetare måste gå i pension tidigare än planerat
8 faktureringstips för småföretagare
Hur mycket hem 1,25 miljoner dollar kommer att köpas i 20 städer runt om i världen
