Den ikoniska sångerskan Aretha Franklin hade allt:respekt, talang, berömmelse och förmögenhet, men vad hon inte hade var en förberedd egendom. Rapporter tyder på att drottningen av själen inte hade ett testamente eller förtroende inför hennes död i cancer i augusti. Nu kan hennes förmögenhet vara i limbo för hennes överlevande.

Ett dödsbo består av all egendom som ägs av dig vid tidpunkten för din död, enligt Findlaw.com:

• Fastigheter
• Bankkonton
• Aktier och andra värdepapper
• Livförsäkringar
• Personlig egendom som bilar, smycken och konstverk

Att hantera ekonomi före ett dödsfall är ett obehagligt ämne som folk helst undviker, men det är viktigt att ta itu med det.

En undersökning från 2016 av Harris Poll for Rocket Lawyer fann att 64 % av amerikanska vuxna inte har ett testamente, antingen för att de inte tror att de behöver en eller för att de har skjutit upp. Folk kan anta att bara de rika behöver skapa ett testamente, men sanningen är att alla borde upprätta ett. Ett testamente beskriver dina önskemål och tar bort gissningarna efter att du är borta.

Juridiskt språk

Ett testamente är ett juridiskt dokument där du deklarerar vem som ska förvalta din kvarlåtenskap efter att du avlidit. Den person som nämns i testamentet för att förvalta din kvarlåtenskap kallas testamentsexekutor. En exekutor säkerställer att skulder och andra direktiv tas om hand.

Du bör uppdatera ditt testamente efter en enorm livsförändring, som äktenskap, skilsmässa, en födelse eller ett dödsfall i familjen.

Om ni är gifta ska ni inte ha gemensamma testamente, eftersom det är osannolikt att ni kommer att gå bort samtidigt. Även om det är bra att söka råd från en fastighetsbolagsjurist, börjar du processen genom att granska testamentmallar på olika webbplatser.

Separata testamenten tar även hänsyn till andra personliga omständigheter, såsom tidigare äktenskap, andra barn, välgörande eller politiska ändamål som en partner vill stödja, och utestående räkningar och skulder.

När du upprättar testamentet, se till att ta med namnen på förmånstagarna och vad du lämnar till dem. Kom ihåg att inkludera förmånstagarinformation för bankkonton, aktier, obligationer och livförsäkringar. När du tecknar en försäkring eller börjar ett jobb ombeds du att ange förmånstagarens information. Du kan namnge mer än en person i en livförsäkring.

För att göra testamentet juridiskt bindande behöver du vanligtvis skaffa underskrifter från minst två vittnen och få handlingen attesterad.

Utöver den vanliga typen av testamente finns det ett par andra alternativ som du kanske också vill inkludera:

• En digital plan. Du kanske vill överväga en social media-vilja, särskilt om du har många onlineföretag och en omfattande närvaro på sociala medier. Facebook tillåter användare att utse en person som kan hantera sin profil i händelse av användarens död. Du bör kontrollera varje sida för att se vilka dokument du behöver visa upp för att bekräfta dödsfallet och nästa steg.
• En personlig plan. Ett känslomässigt testamente är inte juridiskt bindande, men du kan förbereda det för dina nära och kära. Det är en plats där du kan dela dina tankar, minnen och förhoppningar för nära och kära. Det är ett bestående minne av ditt liv och ger tröst till familjemedlemmar.

Living Trusts

Ett alternativ till testamente är ett levande förtroende. En trust överför tillgångar från ditt namn till dina förmånstagare. Ett levande förtroende träder i kraft direkt, medan ett testamente aktiveras efter att du dör. De främsta fördelarna med ett levande förtroende, enligt LegalZoom, är att det undviker bouppteckning, kan spara vissa människor pengar och ger integritet.

Tänk dock på att levande truster är dyrare att upprätta än testamenten, och det finns några sätt att undvika bouppteckning utan dem. Två typer av människor för vilka en levande förtroende kan vara lämplig är de som äger egendom utanför staten, till exempel ett fritidshus (för att undvika bouppteckning i det tillståndet), och de som vill göra bort arv från ett barn eller lämna mer till en barn än ett annat (eftersom förtroenden är svårare att bestrida).

Levande testamente

Förutom att upprätta ett testamente är det viktigt att informera nära och kära om beslut i livets slutskede – vad du vill göra om du inte själv kan fatta medicinska beslut. Vill du bli återupplivad och få livstöd? Vill du donera organ efter att du dör? I ett livstestamente finns en hälso- och sjukvårdsdeklaration med fullmakt som säkerställer att dina medicinska önskemål tillgodoses.

Andra överväganden

Äger du ett företag? Skapa en successionsplan som beskriver vem du vill ska ta över ditt företag när du går bort.

Dokumentera dina begravningspreferenser — vill du bli begravd eller kremerad? Planera begravningsdetaljerna:Vill du ha en livsfest eller någon annan minnesstund? Välj begravningsbyrå och kyrka om så önskas och uppskatta hur mycket begravningen kommer att kosta. Är du en veteran? Finns det medel avsedda för begravningskostnader?

Nödvändiga dokument inkluderar fastighets- och bilhandlingar, testamente, truster, försäkringar och pensionsplaner, 401(k)-konton och IRA-dokument. De bör förvaras på en plats och testamentsexekutorn bör veta var man kan hitta dem. Du bör också ange andra preferenser, som vem som ska ta hand om ett älskat djur.

Sluta tankar

Även om Aretha Franklins dödsbo kan ta tid att rensa, låt det fungera som en påminnelse om att dokumentera dina slutgiltiga önskemål. Det viktigaste är att ta reda på vart du vill att dina tillgångar, egendom och ekonomi ska gå för att undvika problem efter ditt bortgång.

Att ha en egendomsplan på plats för när du dör är en av de mest hänsynsfulla sakerna du kan göra för dina efterlevande. Att prata med en fastighetsplaneringsadvokat eller finansiell rådgivare kan beskriva alla dina alternativ och göra sorgeprocessen mindre smärtsam.