Som finansiell rådgivare är en sak jag gör att hjälpa mina kunder med uttjänta dokument som avgör hur deras dödsbo kommer att hanteras vid dödsfall. Men det är mer med planering av livets slut än att bestämma vem som får vad och att minimera fastighets- och arvsskatter. Det finns också de känslomässiga aspekterna av döden att ta itu med ... och de detaljerna kan vara viktigare än något annat.
Vill du ha bevis? Fråga vem som helst på dödsbädden vad de verkligen vill att folk ska veta.
Chansen är stor att deras svar inte har något att göra med S&P 500 eller storleken på deras portfölj. Istället tenderar sista tankar att handla om nära och kära, missade möjligheter och förlåtelse för saker som inte går att göra om.
Det är här Five Wishes kommer in och varför jag intervjuade Paul Malley – ordförande för Aging with Dignity, organisationen som skapade Five Wishes – i Podcasten Stay Wealthy Retirement.
Om du aldrig har hört talas om det, är Five Wishes ett dokument som låter dig bestämma dina slutgiltiga önskemål och hur du kommer att bli behandlad om du någon gång skulle bli allvarligt sjuk. Huvudpoängen med Five Wishes är att låta dig fatta beslut om slutet på ditt liv ifall du inte kan fatta dem själv. När allt kommer omkring, du får sluta med att veta månader i förväg att du är vid dödens dörr, men det värsta kan också hända på ett ögonblick.
Se det som ett levande testamente - eller som ett samtalsstycke du kan använda för att samla alla dina önskningar om livets slut på ett enda ställe. Five Wishes är ett juridiskt dokument i alla stater utom åtta. Alabama, Indiana, Kansas, New Hampshire, Ohio, Oregon, Texas och Utah kräver alla sin egen officiella dokumentation.
När du väl har börjat fylla i ditt eget Five Wishes-dokument har du många viktiga beslut att fatta. Du kommer till exempel att bli ombedd att namnge någon som du litar på som din sjukvårdsombud, men du kommer också att bli ombedd att lämna instruktioner för vilka typer av medicinsk vård du vill ha (och inte vill ha).
Dessutom får du fatta beslut kring din komfort, din värdighet och andra önskemål du har – oavsett hur specifika de är.
Paul Malley berättade för mig under vår intervju att de frågor som verkar vara minst viktiga ofta påverkar familjer mest. Exempel är frågor om smärtbehandling och vad som krävs för att någon ska känna sig bekväm, ren och varm.
Skulle du till exempel hellre dö hemma om du fick välja? Vill du spela musik? Vill du ha folk med dig?
"De där små sakerna kan låta små, men jag kan berätta för dig från de meddelanden vi får att det är här den sanna gåvan finns", säger Malley.
Malley säger att han har hört många historier genom åren som har bevisat hur viktigt det är att ha ett levande testamente, men en som kommer att tänka på handlar om en gentleman som fick en stroke och blev arbetsoförmögen över en natt. Efter att ha talat med den här mannens fru (låt oss kalla henne Mrs Smith) när de sista arrangemangen hade gjorts, lärde Malley sig alla olika sätt som Five Wishes gjorde Mr Smiths bortgång mer uthärdlig.
Efter makens första dag på intensivvården, till exempel, märkte fru Smith i sin makes Five Wishes-profil att han ville ha bilder på sina barnbarn i rummet. När hon läste den detaljen kände hon sig plötsligt bra över att lämna honom tillräckligt länge för att gå hem och städa upp, i vetskapen om att hon kunde ta tillbaka alla familjefoton han ville bli omgiven av.
Vid ett tillfälle fanns det en oenighet bland hennes barn om huruvida deras pappa skulle tas bort från livstöd. Men tack vare detaljerna i Five Wishes-dokumentet fick hela familjen veta att han inte ville stanna kvar på livstöd om läkarna var säkra på att han aldrig skulle "komma tillbaka."
Tack vare Five Wishes lämnade de alla rummet i samförstånd för att göra "vad pappa ville" – ett resultat som Mrs. Smith säger skulle ha varit osannolikt om hennes man inte formellt hade uttryckt sina önskemål själv.
Slutligen hade Mr. Smith tagit sig tid att notera i sitt levande testamente att hans familjemedlemmar skulle sluta fred med varandra innan han dog. Parets två söner talade efter en långvarig främlingskap som ett resultat, vilket gav Mrs. Smith en oerhörd mängd lugn i en mycket svår tid. Hon fick inte bara se sina söner börja tala igen, utan hon visste att hennes mans sista önskningar uppfylldes.
Det här är ett bra exempel på hur ett levande testamente kan vara mycket mer än ett juridiskt dokument – det kan vara något som "träffar i hjärtat och själen", säger Malley.
I slutändan hjälper Five Wishes oss att förstå att livet handlar om mycket mer än pengar.
Om du är med och skapar ett juridiskt dokument som innehåller denna viktiga information, finns det ingen anledning att fördröja att skapa ett Five Wishes-dokument så snart du kan – och oavsett din ålder. Tyvärr kan det vara svårt att få din familj att prata om döden i någon egenskap när de bara inte är redo eller inte har någon lust att göra det.
Malley säger att det ibland krävs flera försök för människor att få sina föräldrar eller make att fatta beslut i livets slutskede angående sin hälsovård, sin komfort och sina slutliga önskemål - men det är tillräckligt viktigt för att det är värt att försöka så många gånger som det tar.
Om du är orolig för hur dina familjemedlemmar kommer att reagera om du tar upp ämnet, överväg att fylla i ditt eget Five Wishes-dokument och be dina familjemedlemmar att prata med dig om det. Detta kan få dem att fundera över vad de vill ha när det är dags, och det kan vara ett "mjukare tillvägagångssätt" som gör det lättare att ta upp saker som är så känsliga som döden.
Oavsett om det är för dig själv eller någon annan, kan du få tillgång till några olika versioner av Five Wishes - ett pappersformat eller en onlineversion. Båda alternativen är $5 vardera, även om du kan beställa Five Wishes för så lite som $1 per dokument med en minsta beställning på 25.
Malley säger att om du redan har ett förhandsdirektiv kan du använda Five Wishes tillsammans med dina andra dokument. Ändå bör du ta dig tid att gå igenom all information om livets slut, men särskilt om din situation har förändrats under åren – om du var skild, gift om dig eller om din hälsa har försämrats.
Om du bor i en stat där Five Wishes inte erkänns som ett juridiskt dokument, kan du fortfarande fylla i det och använda det tillsammans med din delstats formulär. Fives Wishes erbjuder till och med specifika instruktioner om hur du använder både ditt delstatsformulär och detta dokument framgångsrikt på deras FAQ-sida.
När allt kommer omkring ska människor kunna förklara sina livsslutsönskningar med sina egna ord, säger Malley. De bör ges tid och utrymme att bestämma hur de vill att slutet av sitt liv ska se ut, vilken typ av vård de vill få och vem de vill ha vid sin sida.
När du inte fattar dessa beslut i förväg, går du med på att låta markerna falla där de kan. Det här kanske fungerar till din fördel, men en sak är säker – du kommer inte att få en andra chans.
