Alla amerikaner drömmer om att gå i pension bekvämt och ha tillräckligt med pengar – oavsett om det kommer från personligt sparande, social trygghet eller förmodligen bådadera – för att luta sig tillbaka och njuta av livet efter decennier i arbetskraften.
Även om de flesta vet hur mycket pengar de har på sina sparkonton eller 401(k)s, kan deras socialförsäkringsförmåner vara mycket svårare att få grepp om.
En färsk undersökning visar att det finns många av amerikaner som inte är bekanta med de grundläggande principerna för social trygghet – även människor som närmar sig behörighet.
Och det här är saker du definitivt behöver veta om du vill skapa en heltäckande pensionsplan som inte lämnar några pengar utan redovisning.
Undersökningen, beställd av livförsäkringsbolaget MassMutual, frågade 1 500 amerikaner mellan 55 och 65 år som inte har ansökt om pensionsförmåner från socialförsäkringen 12 sanna eller falska frågor.
Endast 3 % svarade rätt på alla frågor.
Det fanns dock några frågor som de flesta fick rätt.
En stor majoritet av de tillfrågade – 94 % – visste att deras förmåner skulle minska om de tog ut dem innan de uppnådde sin fulla pensionsålder, vilket är 66 eller 67, beroende på vilket år du föddes.
Och 86 % visste att om de får förmåner före sin fulla pensionsålder medan de fortsätter att arbeta, kan deras förmåner minskas baserat på hur mycket de tjänar.
De flesta pensionärer är beroende av social trygghet för minst hälften av sin inkomst, men det är inte mycket pengar. Månatliga betalningar i år kommer i genomsnitt $1 543, vilket inkluderar en ynka 1,3 % levnadskostnadsjustering jämfört med förra året, enligt Social Security Administration.
Så du bör inte förvänta dig att gå i pension bekvämt på enbart socialförsäkringsförmåner. Se till att du, när dina arbetsår är över, har mycket besparingar och att du har tagit hand om utestående skulder.
Många amerikaner har fortfarande inte all information de behöver om social trygghet – den statliga fonden som alla arbetare betalar till under hela sin karriär – för att förbereda sig för pensionering.
Vissa respondenter hade problem med att svara på frågor om följande ämnen:
Full pensionsålder :26 % av de tillfrågade mellan 60 och 65 hade ingen aning om vad den fulla pensionsåldern är.
Förmåner för efterlevande :22 % av de tillfrågade insåg inte att om en make dör, gör den efterlevande det inte få sin makes fulla förmåner utöver sina egna. Den efterlevande maken får vanligtvis det högsta av de två beloppen.
Skillnadsförmåner :30 % av de tillfrågade visste inte att en frånskild person skulle kunna få socialförsäkringsförmåner baserat på en tidigare makes inkomsthistorik.
Om du är nära pensionsåldern eller bara vill vara bättre förberedd för dina gyllene år, har Social Security Administration mycket av denna information på sin webbplats.
"Som med de flesta saker i livet är kunskap makt, och val bör göras med avsikt och inte av misstag," säger David Freitag, finansiell planerare och socialförsäkringsexpert på MassMutual, i ett pressmeddelande. "Med social trygghet finns det många alternativ att överväga. Gör fel val, och du kommer att lämna pengar på bordet för resten av ditt liv.”
Nu när du är mer bekant med fördelarna med social trygghet, när du kan ta det och hur mycket du sannolikt kommer att få, kan det här vara ett bra tillfälle att titta närmare på dina övergripande pensionsplaner - eller börja göra några.
Du kanske vill överväga att anlita en professionell finansiell rådgivare som kan hjälpa dig att förbereda dig för en avkopplande pension där du inte behöver spendera dina dagar med att nypa slantar.
Om pensioneringen ännu inte är i horisonten och du letar efter andra sätt att spara för framtiden, finns det alternativ.
Först och främst är aktiemarknaden fortfarande det bästa sättet att öka ditt sparande, stadigt och tillförlitligt, under lång tid mot pensionering.
Och du behöver inte vara en finansiell succe för att lyckas på marknaden – allt du behöver är en bra investeringsapp som hjälper dig att skapa en diversifierad portfölj av aktier, obligationer och ETF:er. Vissa appar kommer till och med automatiskt att investera dina extrapengar åt dig.
Ett annat sätt att spara lite pengar är att hitta en billigare villaförsäkring när det är dags att förnya. Genom att jämföra priser mellan flera försäkringsbolag kan du sluta spara hundratals dollar per år. Glöm inte att leta efter bilförsäkring också.
Det man bör komma ihåg med pensionsplanering är att varje enskild krona – oavsett om den kommer från socialförsäkringsförmåner eller dina egna besparingar – är viktig.
Så se till att du vet exakt vad du har – och exakt vad du kommer att få i framtiden.
