Det är svårt att tro att jag är på väg att skriva in mina tvillingar i förskolan. Det verkade som om jag för fem sekunder sedan vaknade alla timmar på natten och matade dem som spädbarn, och nu har de söta små ryggsäckar och nya lärare att undra över.
Vi har pratat mycket om skolan och de är så glada att gå. Jag har också sett fram emot den här övergången. Det är en stor sak efter att ha arbetat hemifrån i tre år. Det markerar ett viktigt nästa steg i deras resa mot att bli självständiga, självförsörjande vuxna en dag.
Arrangemanget vi valde till slut var en kombination av förskola och barnpassning för nästa år. Förskolan kostar definitivt mer än vi hade hoppats – 550 USD per månad för bara två morgnar i veckan för båda barnen.
I slutändan var det den personliga aspekten av skolan som vann. Skolans direktör hade 6-åriga tvillingar, och efter att ha pratat med henne kände vi oss väldigt bekväma med att anförtro våra barns utbildning åt henne.
För att jag skulle kunna fortsätta jobba heltid bestämde jag och min man att behålla vår nuvarande barnvakt tre dagar i veckan. Istället för att gå till skolan varje dag, kommer mina barn att spendera tre dagar med sin barnvakt och två förmiddagar i veckan på deras förskola. Denna kombination kommer fortfarande att kosta oss runt 1 800 USD i månaden. Det är en otrolig kostnad.
Även om rätt förskolearrangemang är olika för varje familj, är här tre saker vi lärde oss under vår förskolevalsresa.
Tänk på att det finns olika sorters förskolor. Det finns samhällen som erbjuder gratis förskola till barn vars föräldrar tjänar under en viss inkomst. Det finns de som följer en viss metod, som Montessori-, traditionella, progressiva, Waldorf- och till och med Reggio Emilia-skolor. I andra änden av spektrumet finns hembaserade förskolor, som är mindre formella och vanligtvis billigare, men som ändå uppfyller alla statliga krav.
Antalet val kan vara överväldigande, och mammor känner sig ofta pressade att nöja sig med inget mindre än det bästa för sina barn. Men studier har visat att det som är viktigast för långsiktigt lärande är en rik, kreativ miljö och lärare som engagerar sig i eftertänksamma samtal. Istället för att bli påverkad av en skolas snygga läroplan, fokusera istället på hur förskolan faktiskt fungerar. Du kanske hittar ett helt och hållet engagerande klassrum i en mindre exklusiv – och billigare – skola.
När vi fick reda på att jag var gravid med tvillingar öppnade vi ett separat sparkonto för barnomsorgskostnader. Att spara lite varje månad under min graviditet och de första åren av deras liv ledde så småningom till en ansenlig balans, vilket bidrog till att göra förskolekostnaderna mindre skrämmande.
Om detta inte är ett genomförbart alternativ för dig, se till att dra fördel av flexibla sparkonton som erbjuds via din arbetsgivare. Familjer kan avsätta upp till $5 000 per år, före skatt, för att betala för barnomsorg. Kom bara ihåg:Varje år, använd den eller förlora den, så du kan inte spara för långt i förväg för skolundervisning.
Ett viktigt sätt vi har haft råd med vårt arrangemang är att minska utgifterna inom andra områden. Detta innebär att offra andra godsaker för mina barn, men för oss är de långsiktiga fördelarna värda de kortsiktiga nackdelarna.
Jag köper till exempel begagnade kläder till dem. (Mitt favoritställe är ThredUp.) Vår familj äter 95 procent av våra måltider hemma, med en och annan glassgodis från butiken nere på gatan. Till dejtkväll gillar min man och jag att öppna en flaska vin och titta på en film i soffan. Kalla mig också galen, men jag har aldrig ordnat en födelsedagsfest för mina barn. De vet ärligt talat inte skillnaden ännu.
När det gäller att hantera sin ekonomi med barn finns det alltid avvägningar. Det är sällsynt att en familj får göra allt på sin önskelista. Det är svårt att resa, skriva in dina barn i privatskola, delta i många fritidsaktiviteter, och klä dem i designerdukar.
Jag är en stor förespråkare för att välja en sak att spendera på. För oss, just nu, registrerar det dem i denna dyra förskola. På vägen kan det vara något annat. Oavsett våra ändrade prioriteringar kommer vi att sträva efter balans – och budgetering – när det kommer till våra barnrelaterade kostnader.
Hur köper du ut din "affärspartner" i pension – med en Roth-konvertering
Gå online för att förhandsgranska 2018 års Obamacare Health Insurance Plans
Orolig för statens pension? Hur låter en extra 10 000 £ per år i pension?
Hur fungerar refinansiering?
Investera i begravningsrelaterade företag som en potentiell säkring för Covid-19?
