En av de mest djupt inbäddade bitarna i "American Dream" är önskan om ett stort, rymligt hem med massor av vardagsrum, hörn, skrymslen och vrår. Stora matsalar och andra nöjesutrymmen! Omslutande verandor! Två- eller trestallsgarage och en jävla mastersuite!

För många av oss är ett stort hem ett tecken på framgång. Ett stort hus indikerar status, och ju mer utrymme vi kan kalla vårt eget, desto mer framgångsrika ser vi ut och känner oss.

Men tänk om jag sa till dig att de flesta av oss inte använder ens en bråkdel av det utrymmet? Det är inte bara jag som pratar. Ett forskarlag knutet till University of California studerade amerikanska familjer och var de umgicks mest i sina hem, hur (och var) röran byggs upp och den allmänna stressnivån i samband med att bo stort.

Resultaten var överväldigande:Majoriteten av utrymmet i våra hem är bortkastat.

Hur vi använder våra hem

Som J.D. delade på lördagen genomförde forskare vid UCLA en detaljerad studie av 32 familjer med dubbelinkomst som bor i Los Angeles-området, en av de första studierna som dokumenterade så levande hur vi interagerar med saker som vi har betalat bra pengar för. Fynden var inte vackra. Faktum är att de hjälpte till att bevisa hur lite vi använder våra stora hem till andra saker än stök eller föremål som har litet egenvärde.

Från pressmeddelandet:

Forskarna filmade envist familjemedlemmars aktiviteter, spårade varje rörelse med hjälp av positionslokaliseringsenheter och dokumenterade deras hem, gårdar och aktiviteter med massor av fotografier. De bad familjemedlemmar att berätta videofilmade rundturer i sina hem och gjorde mätningar med jämna mellanrum av stresshormoner via salivprover.

När jag ursprungligen skrev om studien noterade jag särskilt var familjer tillbringade större delen av sin tid. I följande UCLA-publicerade diagram över en familj som studerades kan vi enkelt observera en sanning som förmodligen är vanlig bland så många av oss:Vi tenderar att samlas runt två primära områden i hemmet:matlagning/ätande och TV.

Även om det här diagrammet endast representerar en enskild familj, tyder resultaten av studien på att denna familj är mycket typisk för de flesta av dem som studerats, och majoriteten av traditionella hem.

Lägg märke till de olika områdena i detta hem, särskilt matsalen. Matsalen såg extremt lite aktivitet från denna familj. Verandan användes nästan aldrig. Studien visade att 68 % av familjens tid till stor del spenderades i köket/vrån såväl som i vardagsrummet, vanligtvis nära tv:n.

Den stora majoriteten av tiden tillbringar den här familjen sina vakna timmar med att samlas runt områden för matlagning och konsumtion. Resten slängs de ner i soffan och tittar på bröstslangen eller på datorn.

Som J.D. nämnde i lördags, fann studien också att röran, som möjliggörs av sådana enorma hem, underblåste stressande känslor för många av familjemedlemmarna - särskilt mammor. Och förvånansvärt nog kunde bara 25 % av garagen användas för att förvara bilar. De återstående 75 % var proppfulla med så mycket grejer att bilar helt enkelt inte fick plats. Bilar förvisades till uppfarten eller gatan.

Dessutom använde familjer knappt sina trädgårdar, ägnade pengar åt att renovera lite använda områden i hemmet (som mastersviter) istället för att åtgärda uppenbara problem, och förlitade sig på att värma upp frysta måltider istället för att använda stora och lyxiga kök för att laga mat.

Naturligtvis kommer inte varje familj att uppvisa dessa beteenden i sina hem. Vissa kommer att använda sina gårdar eller verandor eller matsalar. De flesta familjer använder dock inte stora delar av sina hem – vilket innebär att de i princip har slösat bort pengar på utrymme de inte behöver.

Resultaten av denna studie speglar min erfarenhet perfekt. För år sedan bodde jag i ett 1600 kvadratmeter stort hem och tillbringade 99% av mina vakna timmar i köket och familjerum. De återstående rummen - som mitt lilla kontor och två extra sovrum - stängdes av. Ett sovrum förvandlades till min gömda grotta för ackumulering av lådor och plastpåsar. Den andra höll en extrasäng som nästan aldrig blev använd.

Varför människor vill ha stora hem

Varför vill vi ha enorma bostäder istället för att bo mindre? Varför väljer vi att släppa ytterligare mynt för utrymme som de flesta av oss inte använder?

Jag tror att det finns två primära skäl:

• Vi länkar "större" med "framgång". Det är alltför vanligt att känna att våra stora hem representerar vår framgång eller status i livet. Ju större hem vi har, desto mer framgångsrika framstår vi för våra vänner och familj. Hur många gånger har du hört folk på jobbet prata om hur många kvadratmeter de har? Det är ett skrytobjekt! Nya bostäder är idag 1000 kvadratmeter större än de var på 1970-talet. Enligt U.S. Census Bureau var medianvärdet för enfamiljshuset byggt 2016 över 2400 kvadratfot.
• Vi vill ha utrymme att växa – tillfälligt. Många av oss tycker om att underhålla grupper av människor i våra hem. Andra vill ha en matsal för stora familjemiddagar. Men vänta, vad sägs om det extra sovrummet? När allt kommer omkring kräver de tre eller fyra gångerna som dina svärföräldrar kommer på besök ytterligare sovplatser i ett dedikerat rum som förmodligen inte används så mycket resten av året.

Låt oss prata lite om den sista punkten, eftersom det finns en slags logik i det. Jag förstår varför du ibland vill ha extra utrymme i ditt hem. Men här är problemet med att köpa extra utrymme för behov tillfälligt:Det extra utrymmet är alltid där. Vi köper ytterligare utrymme i våra hem som vi betalar för 100 % av tiden men som vi sällan faktiskt använder. Vi gillar att ha utrymmet, men vad gör det med oss? Är det värt kostnaden?

I videon nedan ger två av J.D.s vänner honom en rundtur i deras lilla hus. Som du kan se är det fullt möjligt att vara uppfylld och nöjd - att leva den amerikanska drömmen - på ett mycket litet utrymme.

Stort hem, stor huvudvärk

Större bostäder och gårdar kräver inte bara stora bolån och skattebetalningar, utan också mer underhåll. Om du inte spenderar din egen dyrbara tid på att klippa gräsmattan eller fixa dina takbältros, betalar du någon annan bra pengar för att göra det. Dessa kostnader kan bli förödande dyra, särskilt med superstora hus (McMansions).

Större hem kräver också mer säkerhet. Ju mer utrymme vi har, desto större behov av att skydda det med stängsel, kameror och internetanslutna säkerhetssystem.

Stora hem behöver också fyllas med möbler. Sängar, soffor, loveseats. Pianon. Biljardbord. De flesta av oss låter inte oanvända rum sitta stilla utan något i dem. De behöver något, så vi köper ytterligare prylar att lägga in där.

Större bostäder blir också svårare att sälja när yngre generationer letar efter bostäder i mer unika stadsdelar och i allt högre grad i stadskärnor där bostäderna tenderar att vara mindre. Och mindre bostäder tenderar att öka i värde snabbare och mer konsekvent än större bostäder.

Generellt gäller att ju större bostad desto större är risken. Om ägare till stora hus förlorar sina jobb, blir deras hem inte plötsligt billigare. Bolån är lika obevekliga som monotona och tar lätt bort en stor majoritet av vår hembetalning.

Här är sanningen:Den amerikanska drömmen ska inte tvinga dig att köpa ett hem som du inte har råd med eller underhålla. (Eller att köra en bil du inte kan hantera eller att titta på tv-apparater som helt enkelt är för stora för våra väggar och plånböcker.)

Mer gör inte automatiskt lika bättre. Mer betyder helt enkelt mer.

Minskas till 200 kvadratfot

Naturligtvis kräver större familjer större bostäder. Vi har alla olika behov, komfortnivåer och önskemål. Poängen med den här artikeln är inte att bevisa att större utrymmen alltid är dåliga. En sådan slutsats är alldeles för förenklad och helt felaktig.

Istället är den här artikeln utformad för att stimulera eftertanke och självreflektion. Oavsett vilket utrymme du kallar hem, utnyttjar du det utrymmet till fullo eller är det fyllt av röran? Känner du dig stressad när du städar eller underhåller ditt hem? Använder du den stora majoriteten varje vecka?

Som UCLA-studien visade tenderar vi att överköpa, och vi tror på den missriktade visdomen att köpa "så stort hus som du har råd med". Glöm det rådet. Köp istället så mycket hus du behöver. Sedan kan du känna dig säker på att du inte övertränger dig själv eller försvagar din ekonomiska ställning genom din hyra eller bolån.

Avslutningsvis vill jag dela med mig av hur jag har gått förbi tanken att jag behöver ett stort hem.

För de som inte känner till min historia, jag är en 36-årig förtidspensionär som reser landet i en 200 kvadratmeter stor Airstream med min fru och två räddade hundar. Både min fru och jag sålde våra hem (var och en på cirka 1 600 kvadratfot), tillsammans med majoriteten av våra ägodelar, och köpte en Airstream som vi använder för att resa landet på heltid.

Neddragning har varit fantastiskt av flera anledningar:

• Livet är mycket enklare med färre ägodelar.
• Det tar cirka 10 minuter att dammsuga hela huset (nåja!).
• Vi kan städa hela utsidan av vårt hem på cirka 30 minuter.
• Vi kan parkera den här saken praktiskt taget var som helst (lagligt tillåtet, naturligtvis!) och ändra vårt landskap med ett ögonblicks varsel.
• Även i ett litet utrymme har vi fortfarande ett separat sovrum, badrum, dusch, två handfat, ett skrivbord, soffa och kök med spis, ugn och mikrovågsugn; vi har även kyl och frys, luftkonditionering och solenergi

Heltidshusbilslivet är inte för alla, och det är inte min avsikt att övertyga dig om något annat. Använd istället min berättelse som ett bevis på att stora bostäder i hög grad är ett val . Få av oss behöver det utrymme vi köper. Jag behövde verkligen inte ett 1600 kvadratmeter stort hem innan jag sålde det för att flytta in i Airstream. Det finns många olika sätt att leva på.

Låt inte den amerikanska drömmen ta över ditt liv ... eller din plånbok.

J.D.s fotnot: Vid det här laget vet vanliga läsare hur mycket jag håller med Steves perspektiv. Min flickvän och jag bodde nyligen i en husbil i femton månader själva. Erfarenheten lärde oss att vi inte gör det behöver ett stort utrymme att bo. Vi tror att någonstans runt 1000 kvadratfot är perfekt för oss och vår djurpark. Förra sommaren minskade vi till 1235 kvadratfot, och även den här platsen har utrymme som inte används.