För de flesta är det ett katt- och råttspel att söka efter kreditkortsbelöningar. Du håller ett vakande öga på din kreditpoäng, letar efter de bästa erbjudandena och slår till när järnet är varmt.

Men det är bara en del av hobbyn; den andra delen av ekvationen är att det kan vara extremt spännande att se dina poängsaldon klättra. Uppenbarligen, ju fler kreditkortsbelöningar du registrerar dig för, desto fler registreringsbonusar tjänar du, och ju mer du spenderar med tiden, desto fler poäng samlar du på dig.

Om du älskar att spara som jag, kan det vara frestande att göra samma sak med dina poäng och miles och samla dem på samma sätt som du skulle göra med din månatliga lön. Men det finns ett antal anledningar till varför du inte bör behandla dina flygbolags miles och hotellpoäng som kontanter på banken. Här är några:

Devalveringar

Om du har samlat flygbolagsmil eller hotellpoäng under en längre tid har du förmodligen genomlevt minst en stor devalvering. Om du inte har det kommer jag att förklara vad det betyder.

I grund och botten har varje bonusprogram och hotelllojalitetsprogram ett system som dikterar hur mycket varje poäng är värd och ibland kommer de att anse att deras poäng har blivit för värdefulla och bestämmer sig för att göra dem värda mindre. Några exempel:

• American Airlines – I februari 2014 uppdaterade Americans frequent flyer-program sitt prisdiagram för att inkludera fem nivåer och samtidigt ökade antalet poäng som krävs för några av deras mest önskvärda inlösen.
• Delta Skymiles – Deltas bonusprogram har genomlevt flera devalveringar, inklusive stora förändringar under 2012 och två förändringar under 2013. Även om vissa justeringar var mer märkbara än andra, gjorde ändringarna i slutändan prisflyg dyrare och svårare att boka.
• United Airlines – I början av 2014 uppdaterade United sitt prisdiagram för att öka antalet miles som krävs för prisbokningar på United och deras partnerflygbolag. De flesta av ökningarna var inriktade på internationella belöningsbokningar och affärs- och förstklassiga inlösen, men det gjorde fortfarande ont.
• Southwest Airlines – Till skillnad från många andra frekventa flygprogram har Southwest Rapid Rewards ett prisbaserat inlösensystem, vilket innebär att prisplatserna prissätts (i poäng) baserat på priset på biljettpriset. I slutet av 2013 höjdes priserna på Southwest så att du behövde 70 poäng för varje $1 på en Wanna Getaway-biljett istället för de 60 poäng du behövde tidigare. Ännu värre, Southwest tillkännagav nyligen en ny devalvering som kommer att ske i april, även om inga ytterligare detaljer har släppts.

Lägger du märke till ett mönster? Om du följer historien om bonusprogram kommer du att märka att deras valuta blir mindre och mindre värd för varje år som går. Och detta fenomen är inte begränsat bara till flygbolag; stora hotelllojalitetsprogram har gått igenom otaliga devalveringar under åren, inklusive stora förändringar från Hilton, Marriott och till och med Starwood Preferred Guest. Kom bara ihåg att ändringar i prisdiagram är aldrig till din fördel , och de resulterar alltid i att dina poäng blir mindre värda.

Utgångsdatum

Utöver devalveringar är det viktigt att förstå att många kreditkortspoäng förfaller om de förblir inaktiva under en viss tid också. I vissa fall upphör de att gälla om du inte tjänar eller spenderar några miles inom ett intervall på 12 till 24 månader och i andra fall kommer de att upphöra att gälla om du stänger ditt konto.

Tänk på att du vanligtvis bara behöver tjäna eller bränna några miles för att hålla ditt konto aktivt, och att tjäna bara en handfull poäng kan ställa om klockan och hålla ditt konto i god status.

Här är några av de mest populära programmens utgångspolicyer:

• American Airlines:18 månader
• British Airways:36 månader
• Delta Skymiles:inget utgångsdatum
• United Airlines:18 månader
• Jungfruamerikan:18 månader
• Club Carlson:18 månader
• Hilton:12 månader
• Hyatt:12 månader
• Starwood Preferred Guest:12 månader

Du förstår bilden, men kan du tänka dig att hålla reda på flera poängsaldon över flera program? Föreställ dig att du sparar en rejäl saldo av poäng i ett program under ett år bara för att få reda på att dina poäng har gått ut och din ansträngning var förgäves. Tyvärr händer det hela tiden, och ofta för dem som sparar sina saldon för en specialresa eller inlösen.

Förutom oro över devalveringar och utgångspolicyer, är en annan bra anledning att tjäna in dina poäng ofta den vanliga inflationen. Faktum är att kreditkortsbelöningar inte samlar ränta, så oavsett vad kommer värdet på dina poäng att urholkas med tiden. Och även om du bara samlar in cashback-belöningar, kommer pengarna du samlar på dig att vara mindre värda den här gången nästa år.

Poäng och mil — den perfekta ursäkten att spendera

Om du har sparat dina poäng och miles ett tag, har du förmodligen ett hälsosamt lager. Men det är en bra idé att tänka på ditt kontosaldo annorlunda än dina faktiska investeringar. För till skillnad från dina pensionskonton kommer dina poängsaldon bara att förlora i värde med tiden. Tänk på det så här:Att spara poäng och miles är ungefär som att ha dem på ett sparkonto som faktiskt debiterar dig fem till tio procents ränta varje år.

Så om du sitter på ett berg av punkter, överväg att bränna dem innan det är för sent. Gör en inventering av vad du har och se om du kan använda dem för årets vårlov eller dina sommarlovsplaner. Sök runt efter de bästa inlösen och använd dina poäng på det sätt de var tänkta istället för att låta dina saldon växa månad efter månad. Och efter att du har bokat din drömresa kan du överväga att öppna ett semestersparkonto för att betala för allt som dina poäng och mil inte täcker.

Och ha kul med det! För när det kommer till poäng och mil lönar det sig aldrig att spara.

Hur ofta löser du in dina poäng och miles? Om du tenderar att spara dina poäng och miles, sparar du då till en speciell resa eller köp?