När vi flyttade till D.C.-området efter att mina tvillingar föddes, förvandlades vi från en familj på tre som bodde bekvämt till en familj på fem som kämpar för att klara sig med en inkomst. Jag var tvungen att vara kreativ med vår familjebudget, och en av de största artiklarna att ta itu med var kläder. Fyra år senare har jag äntligen koll på det. Att handla kläder till mina tre barn har finjusterats till ett system som får oss att nynna på säsong för säsong. Hur?

1. Jag får den bästa kvaliteten jag kan inom min budget.
2. Jag tar väl hand om det vi har (och lär mina barn att göra detsamma).
3. Jag säljer mina barnkläder i gott skick för att få tillbaka mina kostnader.

Köp kvalitetskläder — för mindre

Du kan spara på rejäla barnkläder – jag får lång livslängd från kvalitetsklädmärken som Lands’ End och Gymboree – genom att endast shoppa försäljning och utförsäljning . I sin artikel om den bästa tiden att köpa nästan allt, nämnde April vilka dagar som är bäst att handla i klädbutikerna, men det är också bra att känna till det säsongsbetonade schemat. Till exempel skickar jag mina barn till sin första skolmånad i shorts och väntar på att jeansen/byxorna/leggingsen ska börja säljas i slutet av september och oktober. Vinterrockar är klara i februari; vara redo att handla inför nästa år.

Du kan handla online, men gör det klokt . Jag handlar aldrig online utan kupongkoder, och jag handlar alltid via en cashback-sajt som Ebates. Att handla på nätet ger mig ett större urval av säljartiklar än lokala butiker. Dessutom hjälper shopping online mig att hålla mig till min lista och budget, medan jag i en butik är frestad att göra impulsköp. Slutligen låter de flesta onlineåterförsäljare dig lämna tillbaka kläder till butiken gratis om de inte fungerar.

Ett annat sätt att spara är med begagnade kläder , särskilt under de första åren (spädbarn till fyra år). Med tanke på hur mycket slitage och tvätt som dessa kläder går igenom, är det bättre att spara de "bra" kläderna till kyrkan, helgdagar och fototillfällen och klä små barn i begagnade kläder för vardagsbruk. Oavsett om du köper dem på gårdsförsäljning, i second hand-butiker eller i partiförsäljning, leta efter de där högkvalitativa varumärkena, de som håller sin form och färg i flera år. (J.D. har delat med sig av sina 18 tips för att handla i sparsamhetsbutiker.) Jag har också hittat nya kläder med märke på gårdsreor. Det ultimata sättet att spara? Få barnkläder gratis genom Freecycle eller överlämnat från familj och vänner (var inte blyg för att fråga!).

Ta hand om det du har

När du tar hand om kläderna du har, tänjer du på dina pengar genom att ge föremål ett längre liv och bättre värde. Jag har lärt mina barn att ta hand om sina kläder genom att återgå till det gammaldags begreppet "lekkläder" . Min son har lärt sig att komma hem från skolan och byta om från sina khakibyxor (köpta på rea med kupong förstås) till svettkläder eller andra lekkläder. Dessa kläder är till för att springa runt ute, bli leriga, göra konstprojekt och resten av barndomslivet. Vi bär alla jeans minst två gånger före tvätt, och Jag tar itu med fläckar tidigt så att de inte sätter sig. Om långärmade t-shirts blir fläckiga eller för slitna blir de undertröjor för lager.

Sälj kläder igen när du är klar med det

Jag väljer mina varor av bästa kvalitet att sälja vidare på min multipelklubbs sändningsrea eller eBay, säljer några på gårdsförsäljning och donerar eller fricyklar resten. Genom att göra det får jag inte bara tillbaka en del av mina initiala kostnader , jag undviker också kostnaden för lagringsutrymme och hålla mina barns garderober rena. De enda kläderna jag behåller från min son är de jag har köpt med mina tvillingflickor i åtanke - regnrockar, pyjamas och andra unisexprylar i neutrala färger som rött och blått (som mina tjejer föredrar rosa i alla fall). Jag säljer till och med mina barnskor vidare, även om den fasen nästan är över; äldre barns skor blir utslitna innan de växer ur.

Även om jag är säker på att jag måste justera mitt system lite när mina barn når mellan åren, lägga till sina åsikter och grupptryck till mixen, har jag lagt grunden för rimliga klädkostnader. Min 6-åring vet att vi har en budget avsatt för kläder och vi diskuterar varför en Pokemon T-shirt kostar mer än en vanlig. Jag ser redan att han gör val med sin ersättning som kommer från våra diskussioner om önskemål och behov.