På lördagskvällen gick Kim och jag med 25 216 andra fotbollsfans för att se Portland Timbers besegra Vancouver Whitecaps med 3-1 under en galet sällsynt regnstorm i augusti. (Portland får mycket regn...men inte i början av augusti.) Matchen var väldigt rolig, med tre fantastiska mål.

Jag har ägt Timbers säsongskort sedan 2010, året innan de tog steget till högsta ligan i USA – men jag har varit ett fan sedan 1975, när jag var sex år gammal. Mina tidigaste sportminnen är att lyssna på Timbers-spel på en transistorradio och heja på sådana som Clive Charles, John Bain och (särskilt) målvakten Mick Poole. Jag ville bli Mick Poole.

Varje år i augusti får jag mitt Timbers förnyelsebrev. Om jag vill ha säsongskort igen är det dags att köpa dem.

De första åren var detta ett lätt beslut. Biljetterna var billiga. 2011 kostade de mig 41,91 USD per plats och spel. Även 2016 verkade kostnaden rimlig på $54,00 per biljett och match. Under de senaste åren har biljettpriserna dock skjutit i höjden. Om jag vill förnya för 2020 måste jag vara villig att betala $79,12 per biljett och match.

Hur mycket jag än älskar Portland Timbers, kanske de har hittat min gräns. Det här priset testar mitt tålamod och min plånbok. Jag är inte ensam.

Nöjets höga pris

Jag äger två platser nära toppen av sektion 118, som går över mittfältslinjen i den gamla delen av vår stadion. (Som en referensram, om du tittar på höjdpunktsvideon i början av den här artikeln, är den utsikten i princip från våra platser. Vi sitter sex fot framför tv-kameran.)

Jag var mycket medveten när jag valde dessa platser. Jag behöver inte sitta i den nya sektionen; Jag tittar hellre på det. Våra stolar är aldrig i solen, och de är skyddade från det rådande vädermönstret, vilket är viktigt när du får så mycket regn som vi gör här i Portland. (Lördag, till exempel, var vi helt torra. Folket på andra sidan vägen i de dyra platserna blev genomvåta. Många drog sig tillbaka för att titta på från andra delar av stadion.)

Om jag förnyar till 2020 kommer varje säsongskort att kosta mig $1325. Det är totalt $2650 – plus en skitsnack $40 serviceavgift.

Nu är $2690 inte världens undergång. Visst, det skulle bli dyrt om jag fortfarande var djupt skuldsatt och kämpade för att klara mig. Men det är jag inte. Idag är jag ekonomiskt oberoende. Jag har råd med lite avlat.

Men här är grejen. Spel kostar mer än bara biljettpriset. Det kostar pengar att ta sig till centrum. Om det kostar pengar att parkera. Det kostar pengar att äta och dricka, oavsett om vi gör det på stadion eller på en närliggande restaurang. Det kostar pengar för Timbers utrustning. Visst, många av dessa utgifter är helt valfria. Men för oss – och för de flesta sportfantaster jag känner – är biljettpriset bara en del av kostnaden för att gå på matcher.

Jag är säker på att vi spenderar ytterligare $50 per match. Och det kan vara närmare $100!

Låt oss betrakta lördagen som typisk. Vi betalade $8 för att parkera i ett "hemligt" garage åtta minuters promenad från stadion. Vid matchen hade Kim och jag två öl på $10,50 vardera (totalt $42) och en pizzabit på $6 (totalt $12). Så vi spenderade $62 (plus gas) utöver två $69-biljetter. Vår totalsumma för kvällen? Exakt $200.

Och det är för en av sjutton hemmamatcher!

Jag beräknar att våra årliga utgifter för Portland Timbers är minst $3500 - och de är förmodligen närmare $4000.

Jag är säker på att du håller med om att $4000 är mycket pengar. Det är en trevlig resa till Europa, till exempel, som den jag gjorde i maj med min kusin Duane. Det är en betydande del av en ny Mini Cooper. Det skulle finansiera ett helt år av HelloFresh för två personer, fyra kvällar i veckan.

Jag älskar Portland Timbers. Men älskar jag dem det här mycket?

Knäppa siffrorna

Varje år när det är dags att förnya mina Timbers-biljetter går jag till Kim. "Jag är inte säker på att jag borde göra det här," säger jag. "Jag menar, jag vill, men jag gillar inte hur mycket det kostar."

Vanligtvis säger hon samma sak:"Skämtar du med mig? Du älskar Timbers! Ja, du borde göra det. Du skulle ångra dig om du gav upp dina platser."

Men i år sa hon något annat:"Ja, spelen är dyra. Dessutom börjar de bli jobbiga. Och jag gillar inte alla vardagsmatcher. De är svåra. Kanske kan du hitta någon att dela biljetterna med? Se bara till att den här gången betalar dig i förväg."

Obs! När vi var på vår husbilsresa 2015 delade vi biljettkostnaderna med en vän. Jag bad dock inte om pengar i förväg, och vännen betalade aldrig. Lärdom.

Igår slog jag några siffror. Det är vad pengarnördar gör, eller hur? Jag grävde igenom min e-post för att hitta prisinformation från tidigare säsonger. Jag kunde återskapa tidigare kostnader för varje år utom ett.

Även om jag har inkluderat vad jag betalade 2010, är det inte direkt tillämpligt. Dessa var allmänna tillträdesplatser i "Timbers Army", den rabblande gruppen i norra änden av stadion. Dessutom var laget ännu inte en del av Major League Soccer; vi var i en lägre liga.

Jag köpte mina nuvarande platser 2011. Som ni kan se har biljettpriserna snabbt överträffat inflationen. Mina biljetter för 2020 skulle kosta 91 % mer än de gjorde för Timbers första säsong för nio år sedan. De hade kostat 47 % mer än de gjorde fyra år sedan. Och för säsongen 2020 kommer det att ske en 15 % prisökning över i år.

Det är vansinnigt!

Om man tittar på inflationsdata har allmänna priser ökat med 16 % sedan 2011 – inte 91 %. De har ökat med 8 % sedan 2016 – inte 47 %.

Hur kan laget motivera att ta ut så mycket för biljetter? Speciellt när kvaliteten på spelupplevelsen har sjunkit (snarare än förbättrats) under de senaste åren? Grundläggande ekonomi. Just nu faller utbudet av Portland Timbers-biljetter långt under efterfrågan. Receptionen kan höja biljettpriserna tills de har hittat en jämviktspunkt. De har inte nått den punkten än.

Men de kanske har hittat min gräns.

Innan matchen började på lördag pratade vi med folket som sitter bakom oss, Gabby och David. De har säsongskort för både Portland Timbers och Portland Thorns (vårt professionella damlag, som är ett av de mest populära damproffslagen i världen).

Gabby och David har redan förnyat sina biljetter till nästa år – men det kan vara sista gången de gör det.

"Det är så dyrt," sa Gabby. "Vi sparar pengar genom att försöka att inte köpa mat och dryck på stadion. Vi gillar att gå på happy hour någonstans i närheten först." Jag gjorde en vink till de två ölen som David höll i sina händer. De skrattade.

"Men vi vill inte ge upp våra platser," sa David. "Det brukade vara så att du kunde äga dina platser och bara sälja biljetterna till andra människor för året. Men nu, med elektroniska biljetter, tror jag att de försöker fånga folk som gör det."

Varken vi eller de kunde bestämma. Förnyar vi? Förnyar vi inte?

På bilresan hem försökte Kim och jag brainstorma våra alternativ. Det finns många. Vi kunde:

• Förnya helt enkelt biljetterna för 2020 och skjut upp beslutet om att avbryta ett år till.
• Förnya biljetterna och bestäm sedan vad du ska göra med dem under våren.
• Förnya biljetterna och dela kostnaden med någon annan.
• Förnya, men flytta våra biljetter till en annan del av stadion. Det här är tufft för oss båda. Vi gillar våra platser. Som jag sa tidigare, de är i princip "TV"-stolarna. Det är vår uppfattning.
• Förnya våra biljetter, men fatta ett avsiktligt beslut att inte köp vad som helst på stadion. (Och. Det finns en noll procents chans att vi skulle kunna göra det här.)
• Avboka biljetterna och njut av 4 000 $ "semester" under nästa år (och kommande år).
• Avboka biljetterna och flytta de 4 000 USD vi skulle ha spenderat till andra mål – som att köpa en ny bil.
• Avboka biljetter och köp säsongsbiljetter till Portland Thorns (som kostar mycket mindre).

Jag är säker på att det finns andra alternativ också.

Vad jag tycker är intressant är att detta är en personlig fallstudie i alternativkostnader och medvetna utgifter.

Jag gör mitt bästa för att fatta ett medvetet beslut om dessa biljetter. Jag vill att det här ska vara ett medvetet val, inte ett knäfall, inte något jag gör av tröghet. Jag vill inte köpa biljetter bara för att jag har köpt dem tidigare. Jag vill vara uppmärksam på mina önskemål och behov.

Och jag försöker överväga alternativkostnaderna för detta val. Varje köp är en avvägning. Om jag köper dessa biljetter, vad ger jag upp? Vad vinner jag om jag avstår från biljetterna? Vad är det jag vill egentligen? Jag har minskat många mindre utgifter i år. Det här verkar vara en stor kostnad som jag skulle kunna minska.

Kostnaden för mina biljetter till Portland Timbers har ökat med en genomsnittlig takt på 7,44 % per år. Inflationen i USA har i genomsnitt legat under 2 % under den perioden. Det är som om fotbollsklubben Timbers har investerat i mig och andra säsongskortinnehavare, och de tjänar 5,5 % real (inflationsjusterad) avkastning på vår verksamhet.

Jag älskar mina Timbers och jag vill stödja dem, men jag gillar inte att göra mig själv till en handelsvara för någon annans vinst.

Kommer jag att förnya mina biljetter i år? Kanske. Jag har en månad på mig att bestämma mig. Men om jag gör det, misstänker jag att det här kommer att vara den sista säsongen jag ägnar mig åt denna lyx.

Sann historia: När jag undersökte tidigare biljettpriser i mitt gmail-konto, stötte jag på några anteckningar som jag skickade mig själv den 25 september 2013. De täcker i stort sett samma ämne! Det här är en fråga jag brottas med varje år. Och varje år — hittills — kommer jag till samma slutsats:Det här är något jag värdesätter.