Bidragen av: Aki Georgacacos, Medgrundare och Managing Partner, Avrio Capital
Om du vid det här laget inte har hört den pågående debatten om att tillhandahålla tillräckligt med protein till planetens alltmer expanderande medelklass, har du förmodligen inte utökat dina läsintressen mycket utöver den amerikanska politikdelen av din månatliga upplaga av The Economist. Om du ägnade någon uppmärksamhet i gymnasiebiologi, har du troligtvis något vagt minne av de relativa "foderomvandlingsförhållandena" för olika källor till animaliskt protein och de hållbarhetsutmaningar som skapas av att lita på animaliskt protein som proteinkällan för dessa växande populationer. Foderomvandlingsförhållandet är allmänt accepterat, och det informerar dramatiskt hållbarhetsdiskussionen:att utfodra en ko med 6 pund majs, vilket utlöser de relaterade "utsläppen", producerar endast 1 pund nötkött. Detta ger inte upp till en långsiktig formel för att mata planeten.
Att kvadrera efterfrågan på den växande obalansen mellan efterfrågan på protein och den ohållbara karaktären hos nuvarande proteinproduktion driver behovet av alternativa eller hållbara produktionskällor. Erkännande av denna globala fråga har föranlett utvecklingen av proteinstyrkort, som rangordnar livsmedel från lägst (växtbaserad) till högsta påverkan (nötkött) baserat på associerade växthusgasutsläpp per gram protein. Frågan som förblir obesvarad är om växter, fisk eller andra syntetiska källor i slutändan kommer att ge lösningen för att odla tillräckligt med protein för att möta världens efterfrågan.
Växtkällor av protein, såsom bönor, linser, fullkorn, nötter och frön verkar ge en potentiell lösning som har vunnit betydande dragkraft och popularitet. Kombinationen av hälsofördelar relaterade till hjärtsjukdomar, fetma, högt blodtryck i kombination med miljöpåverkan ovan positionerar tydligt växtbaserade källor som en potentiell lösning på de långsiktiga problem som samhället står inför. Kanada är väl positionerat som epicentrum för denna lösning med tanke på den totala produktionskapaciteten för ärter, fava och quinoa. Det finns en naturlig konkurrensfördel för kanadensiska företag som verkar i området, av vilka flera redan har genererat fantastiska exit. Daiya Foods (växtbaserade alternativa mejeriprodukter) köptes av en japansk strategisk företagare för 405 miljoner USD, Garden Protein International (alternativa växtbaserade köttprodukter) köptes för 155 miljoner USD av Pinnacle Foods och Vega (tillskott av vegetabiliskt protein av hög kvalitet) köptes av WhiteWave för 550 miljoner USD. Flera fraktioneringsanläggningar har tillkännagivits under de senaste månaderna med sådana som Canadian Protein Innovation , ett tyskt företag som planerar en anläggning på 100 miljoner dollar i Moose Jaw, SK. Till och med Hollywood är med på att spela med Hollywood-regissören James Cameron som investerar i en proteinanläggning på 160 000 ton per år i Vanscoy, SK. Andra företag som Beyond Meat tillverkar ersättningar för kött från vegetabiliska källor, med början från kycklingstrimlor och nötfärs, som nu finns i livsmedelsbutiker över hela Kanada.
Låter som den perfekta lösningen – men det finns en hake – ärtprotein representerar inte nödvändigtvis en "fullständig" aminosyraprofil och kan därför i sig inte vara en komplett lösning på problemet. Alla vegetabiliska livsmedel innehåller åtminstone en del av alla essentiella aminosyror, men i allmänhet är baljväxter lägre i metionin, och de flesta andra vegetabiliska livsmedel är lägre i lysin. Dessutom hindrar vissa smak- och texturelement i växtbaserade produkter att de används som livsmedelsingredienser. För detta ändamål fortsätter mer konventionella proteinkällor som vassle att hitta ett hem som ingredienser i flera rader av färdiga livsmedelsprodukter. När surret kring växtprotein intensifieras kommer också behovet av råmaterial att öka dramatiskt. Kommer en ökad övergång av majs och sojabönor till traditionella baljväxtproducerande territorier att begränsa tillgången på råmaterial? Dessutom, med tanke på smakprofilen och formuleringsbegränsningarna hos vissa av dessa baljväxtkällor, finns det betydande frågor som kvarstår kring huruvida dessa produkter kommer att tilltala sig i stor skala, än mindre tilltala de konsumenter på gränsen till smak?
Fiskkällor verkar vara en potentiell lösning, men nästan 90 % av världens fiskbestånd är nu uttömda med tekniker som långrev och snörpvad. Alternativa metoder för hållbar inköp av fisk har också utvecklats under åren. Uppfödning av vattenlevande arter i en kontrollerad miljö ger en lovande möjlighet att eliminera oförutsägbarheten i samband med traditionella och ohållbara metoder. Men de totala kostnaderna, särskilt för arbetskraft, måste minska avsevärt, och produktiviteten, inklusive produktens konsistens, (färg, vikt och smak) måste öka innan vattenbruket kommer att kunna konkurrera med antingen vilda eller havsbaserade odlade fiske om något annat än den mycket exklusiva marknaden för "vita dukar".
Frankenfood, eller att odla kött i ett jäsningskärl, är ett annat alternativ som eftersträvas av de med en lite mer "teknik" fokuserad inställning till problemet. Även känd som odlat kött är denna rosa variant framställd av miljarder celler odlade från skelettmuskelceller tagna från ena nötköttshalsen, näring i en varm buljong av syntetiska näringsämnen och ko-fosterserum. För att få cellerna att växa till myotuber, muskelfibrernas byggstenar, minskar forskarna serumet i buljongen, vilket gör att cellerna slutar dela sig och smälter samman. Det finns en framtid, men förvänta dig inte att se provrörskött på någon meny på flera decennier framöver.
Även om svaren fortfarande är oklara, är den globala betydelsen kring "Where's the Meat (Alternative)" fortsätter att utgöra en av mänsklighetens "stora utmaningar". Det är klart att det kommer att finnas en kombination av lösningar som kommer att dyka upp med olika enhetsekonomi och smakprofiler för att möta behoven hos olika delar av samhället. Kanada kan spela en mycket framträdande roll för att ta itu med detta globala imperativ med tanke på vår förmåga att producera baljväxter. Kanada är den främsta producenten av linser, representerar cirka 40 % av den globala linsmarknaden och är också världens största exportör av ärter.
För att mata världens växande medelklassbefolkning på ett hållbart sätt kommer produktionen av fava, fisk och frankenfood, tillsammans med konventionellt protein, alla att behöva expandera dramatiskt. Möjligheterna för kanadensiska entreprenörer att dra nytta av denna globala utmaning är enorma, och det råder ingen tvekan om att det kommer att finnas flera kanadensiska lösningar som kommer att räcka långt för att besvara den globala frågan om “Where's the Meat (Alternative) ?”
Om du vill skicka in en idé för innehåll, bidra till en artikel eller är intresserad av att skicka in en kommentar, kontakta CVCA:s redaktion här .
