Foto:Hans Knapp, partner, Yaletown Partners och ordförande för 2019 års CVCA Awards Commitee

Effektiv företagshållbarhet

Få kanadensiska företag inom olje- och gasindustrin kan säga att 2015 och 2016 var år av tillväxt och expansion, mitt i en svår ekonomisk recession. Det Calgary-baserade rörledningsinspektionsföretaget Onstream är ett av dem.

Ägare-operatörer Gerry Wilkinson och Chad Niehaus grundade Onstream i maj 2005, efter att ha identifierat en möjlighet att förbättra tekniken som används på inspektionsverktyg för små rörledningar. De kunde kombinera två teknologier till ett verktyg och på så sätt förbättra effektiviteten och effektiviteten i inspektionsprocessen. I april 2007, efter nästan två år av utveckling och testning, slutförde de sin första direktinspektion av en driftledning.

Under 2015 var Onstream ute efter att samarbeta med rätt partner för att kunna skala. Wilkinson och Niehaus övervägde från början fler lokala investerare när de upptäckte Novacap , en private equity-firma med kontor i Montreal och Toronto. Novacap hade tidigare investerat i ett företag som heter Creaform , som erbjöd pipecheck-skannern som Onstream använde.

Vid den tiden befann sig Novacap själv i en enorm tillväxt, efter att två gånger ha fördubblat sina medel för teknik, media och telekommunikation (TMT) som samlats in under det senaste decenniet från 180 miljoner CAD 2007 till 840 miljoner CAD 2017.

Novacap-partner David Lewin har vuxit med verksamheten sedan han började som praktikant 2010 och minns hur intresserade hans team var av en potentiell affär med Onstream.

"Möjligheten hade många intressanta egenskaper. Onstream visade motståndskraft på en nedåtgående marknad, de ökade plånboksandelen under sin befintliga kundbas, investerade i teknik och utvecklade en mängd nya verktyg och lösningar. De var också mycket lönsamma.”

Även om Novacap förstod tekniken bakom Onstreams verksamhet, skulle det vara deras första investering i den specifika nischvertikalen. Med vetskapen om att framgången med Onstream hade letts av Wilkinson och Niehaus, var det av största vikt att ägare och operatörer ville behålla en meningsfull andel.

Med hjälp av Novacap öppnade Onstream sitt första USA-baserade kontor i Houston, TX i mars 2016, och genererade sitt första USD-projekt i maj samma år.

"Novacap hjälpte Onstream att övergå från det lilla, västra Kanada-fokuserade inspektionsföretaget vi var till den nordamerikanska tjänsteleverantören vi är idag", säger Wilkinson.

"De lät oss driva företaget som vi gjorde, framgångsrikt innan Novacaps engagemang. De hjälpte oss mycket i tillväxtstrategi och finans och uppmuntrade oss att investera i vår teknikgrupp. Nu bryter vi ny mark i branschen med hjälp av artificiell intelligens.”

Affären var en av två som erkändes av CVCA med en 2019 Regional Impact Award. Novacap och Onstream vann för västra Kanada och New Brunswick Innovation Foundation (NBIF) och Computational Fluid Dynamics (CFD) teknologiföretaget Envenio vann för Atlantic Canada. Denna utmärkelse uppmärksammar medlemsföretag vars investering har positionerat deras portföljbolag för att göra en meningsfull markering inom samhället och det bredare affärsekosystemet. Vinnarna är engagerade i att göra effektfulla investeringar för att hjälpa till att skapa jobb, mångfald av talanger och samhällsengagemang.

Från 2014 till 2016, medan Alberta befann sig mitt i en av de allvarligaste lågkonjunkturerna den någonsin har mött, expanderade Onstream så snabbt att det växte ur sina anläggningar.

"Vi stängde affären 2015 med 46 Onstream-anställda," sa Lewin. ​Ett år senare, mitt i energikrisen, var vi lite över 80. Ett år efter det, medan branschen långsamt tog fart, nådde Onstream 100 anställda och antalet anställda var nära 120 när vi lämnade oss. All denna tillväxt var organisk.”

Sedan 2015 har Onstream skapat 76 jobb i västra Kanada. Utöver fördelen med att vara anställd under en lågkonjunktur, tjänade många anställda också på företagets tillväxt som aktieägare. Vid tidpunkten för affären hade den utökade ledningsgruppen möjlighet att investera i aktier och tillsammans investerade de knappt 1 M$. Ett år efter att affären gjordes betalades det egna kapitalet och de gjorde slutligen en vinst på ungefär sex gånger vad de hade investerat.

I takt med att Onstream har vuxit har företagens sociala ansvar blivit förankrat i dess kultur. Teamet är involverat i flera samhällsinitiativ årligen, inklusive Spina Bifida Association samt Generations of Hope, en organisation som stödjer familjer som behöver assisterad reproduktionsteknik.

I en större skala påverkar Onstreams arbete också miljön positivt. Företagets pipelineinspektionstjänst säkerställer att infrastrukturen är säker. Att proaktivt identifiera och hantera risker skyddar samhället och miljön från potentiellt farliga och katastrofala konsekvenser av rörledningsdefekter.

"Fler och fler företag vill vara goda, proaktiva företagsmedborgare", sa Lewin. Ur ett miljöperspektiv gör Onstream branschen renare och säkrare genom att hjälpa tillsynsmyndigheter att övervaka marknadsdeltagare.”

Engagemang med företag som har en positiv inverkan på samhället är viktigt för Novacap. "Det finns situationer där transaktioner som stöter på vårt skrivbord är mycket ekonomiskt vettiga, men vi skulle hellre gå igenom eftersom de inte är i linje med våra vägledande principer," sa Lewin. “Onstream-teamet har en stor uppsättning värderingar och bidrar till att göra världen till en renare plats. De är mycket värda det här priset.”