Det var genom en vän i hans herrhockeylag som Imperial Capitals Justin MacCormack först hörde talas om VetStrategy, en kedja av djurvårdskliniker som grundades 2006.

MacCormack nämnde att hans företag var intresserad av djurvårdsindustrin och fick höra om den växande Vaughan, Ont.-baserade veterinärkedjan grundad av Orin Litman, Jon Shell och Litmans fru, veterinär Michelle Cutler.

Det visade sig att MacCormack kände Shell från deras dagar som de arbetade tillsammans på McKinsey &Co., så han ringde sin tidigare kollega för att veta mer.

Under det första året fungerade MacCormack som en vänlig rådgivare och hjälpte VetStrategy med dess tillväxtplaner. Men 2013, när Shell bestämde sig för att flytta till Australien och letade efter en investeringspartner för att köpa huvuddelen av hans aktier, bytte MacCormack roll.

"Jag sa, 'nu måste jag ta på mig min Imperial Capital-hatt'", minns MacCormack, en managing partner på Imperial, där företaget hade ett specifikt fokus på hälsovård, för människor och deras husdjur. Han begärde att hans företag skulle beaktas i investeringsförsäljningsprocessen.

Månader senare meddelade Imperial att de tar en betydande andel i VetStrategy, genom två av dess investeringsfonder, och hjälper till att förse veterinärkedjan med det kapital som behövs för att expandera och stärka sin position som en ledande leverantör av djurhälsotjänster.

Litman säger att Imperial var mer i linje med företagets tillväxtplaner än andra potentiella investerare och gillade företagets fokus på hälsovård.

"Imperial skilde sig verkligen från alla andra", säger han. "Det kändes som att de flesta andra företag pratade om hur vi kunde passa in i deras box och hur de gör saker. Med Imperial handlade det mer om hur de kunde passa in i vårt. De trodde på mig och organisationen. De ville följa min plan.”

MacCormack säger att de första två åren ägnades åt att hjälpa VetStrategy bygga upp sitt ledningsteam, dess styrning och dess M&A-kapacitet.

"Mycket av ansträngningarna var att bygga grunden för skalbar tillväxt", säger han.

Imperial pressade också ledningen att vara mer kreativ med verksamheten och mer aggressiv med M&A.

"Det var utanför min komfortzon", säger Litman, vars bakgrund inkluderade franchising, förvärv, fastigheter och utveckling med Katz Group Canada, företaget bakom Rexall, PharmaPlus, Medicine Shoppe. "De pushade mig på alla fronter:De fick mig att tänka på olika sätt."

Under Imperials ägande växte VetStrategy från att ha 15 kliniker i fyra provinser till att bli Kanadas största veterinärföretag med mer än 165 kliniker i nio provinser. VetStrategy skapade också 2 722 jobb under de senaste fem åren och 3 252 jobb sedan starten.

I augusti 2020, efter en kort försäljningsprocess, meddelade Imperial att de sålt sin andel i VetStrategy till Boston-baserade Berkshire Partners. Det var Imperials näst största affär efter försäljningen 2018 av ett stort intresse i Toronto-baserade DentalCorp., som förvärvar tandläkarmottagningar.

"Vi drev företaget så långt vi kunde med det kapital vi hade", säger MacCormack om beslutet att sälja.

"Vi var mycket nöjda med resultatet i den meningen att det fanns ett enormt intresse för företaget och en stor köpare i Berkshire," tillägger MacCormack.

Litman säger att Berkshire Partners-investeringen har hjälpt VetStrategy att hålla jämna steg med den växande efterfrågan på djurhälsotjänster och har bidragit till dess expansion. Idag har VetStrategy mer än 235 kliniker över hela landet.

"Vi har vuxit mycket under det senaste året och har utnyttjat det momentum som har skapats", säger Litman.

Ser fram emot, säger Litman att han är fokuserad på att skapa ett starkt arv för VetStrategy:"Jag vill stödja människorna och veterinärsamhället"— oavsett om det är våra sjukhus eller oberoende sjukhus eller människor i akademin. Det är verkligen det vi fokuserar på”, säger han.

Han är också stolt över att ta emot CVCA Regional Impact Award med Imperial:"Vi är så tacksamma mot Imperial för vad de gjorde för att stötta oss och låta oss fokusera på att göra saker på rätt sätt," säger Litman.

"Det finns förmodligen ett par olika sätt någon kan gå för att få den här utmärkelsen:Den ena kliar och klorar och gör allt de kan för att växa och tjäna och lämnar alla i dammet och inte bryr sig om den extra skadan. Eller, på rätt sätt, enligt mig, vilket är att göra det på det sätt vi gjorde, där vi känner att vi faktiskt gör skillnad i människors liv. Att kunna göra det och bli erkänd för det är väldigt givande.”

MacCormack säger att hans företag är hedrad att ta emot CVCA-utmärkelsen för sitt arbete med VetStrategy.

"Vi mår bra av att ha en inverkan på samhällen, landet och skapande av jobb", säger MacCormack.

"Jag tror att det talar om värdet av private equity att hjälpa företag att växa. Jag tror ibland att private equity kan bli felmärkt som negativa och minska jobben. Men det är inte så du faktiskt tjänar pengar i private equity. Du tjänar pengar på att växa företag. Jag tror att detta är representativt för fördelen med att ha en mervärdeskapitalpartner.”