USA som nation förbinder sig ofta till serviceidealet. Vi hedrar de som väljer att gå med i militären, vi etablerar organisationer som AmeriCorps och Teach for America, vi lyfter upp filantropin oavsett om den är stor eller liten. Det är bra, men de välgörenhetsorganisationer som vi försöker tjäna får ofta hemskt mycket av det de inte vill ha.

Ekonomer i Oregon och Texas har precis släppt en studie som effektivt undersöker avkastningen på frivilligarbete. Människor vill verkligen göra direkt, praktiskt arbete när de ger tillbaka - tänk på alla soppkök, kommunala trädgårdar och djurhem du har stöttat med din tid. Saken är den att personligt volontärarbete ger volontären en varm, glad glöd och organisationen de hjälper inte så mycket alls.

"Om du tjänar 100 $ i timmen, då går du och arbetar i ett soppkök och inte ger service till ett värde av 100 $ på en timme, de skulle ha det bättre om du bara gav dem 100 $", säger J. Forrest Williams vid Portland State University. , en av studiens medförfattare.

"Snälla bara ge pengar" är ett återkommande tema inom filantropi:Etisk turism är bättre riktad mot lokala aktivistgrupper, medan välgörenhetsproffs uppmanar givarna att arbeta direkt med en sak, snarare än att spontant dela ut din förändring. Det är heller ingen slump att crowdfunding ofta handlar om att polera ditt personliga varumärke som givare; även politik kan spela in med dina ekonomiska gåvor.

Visst, det känns inte lika bra att skicka en check eller klicka på en "donera"-knapp. Men dina pengar kommer att göra mycket mer nytta än din tid vanligtvis gör.