Budgetering är svårt nog när du vet alla kostnader du behöver tänka på. När företag skickar dig en räkning nuförtiden är det allt mer troligt att den innehåller en överraskning:den kabelnotan på 99 USD som du räknade med är plötsligt 123 USD, och den enda information du kan ha är att det är en extra avgift.

Konsumentrapporter har precis släppt en enorm studie om ökningen av dolda avgifter för amerikanska konsumenter. Hela 85 procent av de tillfrågade i enkäten sa att de någon gång under de senaste två åren hade blivit sockrade av en dold avgift, och en majoritet säger att detta är en mer regelbunden händelse. Det är ett lömskt drag på företagssidan, som ofta döljer en prisökning och begraver avslöjandet med finstilt. Mobilräkningar, hotellpriser, kreditkort, verktyg, liveevenemang, investeringar – alla kommer sannolikt att överfalla köpare med betungande extrakostnader.

Du är dock inte utan utväg. Faktum är att enligt Consumer Reports, bara en tredjedel av dem som hittar dolda avgifter bekämpar dem med företaget, men två tredjedelar av dem lyckas. Du har ett par alternativ, med ett brett utbud av åtgärder. Att klaga till Better Business Bureau eller skriva en synlig onlinekommentar är ett sätt att trycka tillbaka; så går man med i en rörelse för att arbeta med statliga eller federala tillsynsmyndigheter. En mindre intensiv metod är att bara sätta sig ner med en räkning och analysera alla dess rader. Att bekanta dig med att upptäcka dolda avgifter är det första steget mot att få tillbaka mer transparens (och dina egna pengar) i ditt liv.