Arbetsgivare är skyldiga att ha en arbetsskadeförsäkring för att täcka anställda för olyckor eller skador på jobbet. Anställda som skadats på jobbet lämnar in ett skadeståndsanspråk. Om arbetsgivaren bestrider kravet och vägrar att betala ut förmånerna kan en formell förhandling krävas. Reglerna och föreskrifterna för utfrågningar om arbetsskadeersättning är statsspecifika, men det finns några allmänna förfaranden som är gemensamma.
När en part begär en formell utfrågning om arbetsskadeersättning, planeras en förhörskonferens. På konferensen träffas parterna – som kanske eller inte får företrädas av advokater – och pratar med domaren för att klargöra frågorna. Ofta försöker man få ett förlikningsavtal. Om ingen förlikning är möjlig kommer domstolen att boka ett datum för den formella förhandlingen. Under tiden mellan förhörskonferensen och den formella förhandlingen kan parterna göra upptäckt.
Upptäckt är en avgörande fas i alla rättsliga förfaranden. Under upptäckten har båda sidor rätt till information om den andra sidans ärende så att sidorna på ett adekvat sätt kan förbereda sig för förhandlingen. Upptäckten kan innefatta att avsätta vittnen, skicka en uppsättning frågor till den andra sidan att besvara och i allmänhet bygga och sammanställa de faktiska bevis som ska användas vid förhandlingen. Parterna måste följa tillämpliga upptäcktsregler och kan be domarens hjälp med att verkställa giltiga upptäcktsförfrågningar.
På dagen för den formella förhandlingen har båda sidor rätt att lägga fram bevis som stöder sina påståenden. Den sida som initierar utfrågningen - vanligtvis den anställde - har den första möjligheten. Den anställde, eller den som initierar förhandlingen, kommer att göra ett inledande uttalande som förklarar för domaren vad han avser att bevisa vid förhandlingen. Motparten har rätt att svara. Efter de inledande uttalandena presenterar parterna bevis genom att kalla vittnen och införa bevis som hänför sig till arbetsskadeersättningskravet. Efter att båda parter har lagt fram sin talan avslutas förhandlingen och parterna måste vänta på domarens beslut.
Ett beslut fattas vanligtvis inte på dagen för förhandlingen. Beslut kan ta veckor, eftersom domaren måste granska alla bevis och komma till ett beslut baserat på tillämpliga lagar. I Colorado, till exempel, utfärdar domaren vanligtvis ett beslut inom 30 dagar efter förhandlingen. Parter som är missnöjda med resultatet kan överklaga genom att lämna in en framställning till domstolen.
