Ibland, efter att ha köpt en produkt eller tjänst, upptäcker du att den inte fungerar, den uppfyller inte alla dina behov eller att du bara inte vill ha den längre, så du bestämmer dig för att du vill ha pengarna tillbaka. Vanligtvis är det inget problem att få en återbetalning, men företag kan ibland vara envisa och vägra att lämna tillbaka dina pengar. Om du någon gång hamnar i den här situationen finns det några säkra råd du kan följa för att hjälpa dig få en återbetalning.

Ett ord om vad du borde ha gjort

Det finns flera saker du bör göra varje gång du gör ett köp. Om du följer var och en av dessa enkla regler kommer du inte bara att stöta på färre problem när du försöker få en återbetalning, utan du kan också undvika att behöva söka återbetalning i första hand.

Se till att företaget är seriöst. För föremål med stora biljetter (som en tvättmaskin eller en bil), kontakta Better Business Bureau för att se om företaget har god status. Information om vissa företag finns på BBB-webbplatsen.

Kontrollera varan noggrant. Ett tips från Ralph Nader:"Köp inte något om det ser ut som att någon har slagit sönder det med en hammare." Håll även utkik efter mer subtila tecken på att föremålet kan vara trasigt. Se till att förpackningen inte är skadad och fortfarande har fabriksförseglingen. Fråga säljaren om varan kommer med en tillverkargaranti; om den inte gör det kan den ha köpts på den grå marknaden. Gråmarknadsvaror hålls inte alltid enligt samma standard som varor köpta från auktoriserade återförsäljare:det kan saknas viktiga föremål, som instruktioner och rabattkuponger.

Fråga om återbetalning eller avbokningsregler. De flesta stater kräver att butiker lägger upp sina returpolicyer i kassan eller skriver ut dem på kvittot. Se till att du vet vad policyn är och håll dig inom tidsfristen om du bestämmer dig för att returnera varan. Serviceavtal (t.ex. dejtingtjänster eller mobiltelefonavtal) ger vanligtvis konsumenter tre dagars ångerrätt. Men se till att du läser det finstilta, eftersom vissa företag kräver att du skickar din begäran om avbokning skriftligen med certifierad post.

Använd ett kreditkort när du köper stora biljetter. Även om du har pengarna är det en bra idé att ta ut mycket dyra saker (t.ex. ett gymmedlemskap eller elektronikutrustning). Även om säljaren inte är villig att återbetala dina pengar kan du bestrida avgifterna med ditt kreditkortsföretag. Ditt kreditkortsföretag kommer att gå i strid för dig med säljaren – och ibland, bara för att hålla dig nöjd som kund, tar du bort avgiften från ditt kontoutdrag även om säljaren inte håller med.

Få ett kvitto. Du behöver det för att bevisa att du faktiskt betalade företaget. Köp ingenting utan att få ett kvitto. Om du spenderar mer än 100 USD har du rätt till ett specificerat kvitto i vissa stater. Skaffa en.

Skicka ett klagomålsbrev

Anta att du gjorde allt som anges i avsnitt 1, men du vill fortfarande inte ha det du köpte och du vill få tillbaka dina pengar. För det mesta behöver du bara ringa eller besöka butiken och lämna tillbaka varorna.

Om du blir avvisad har du ett par alternativ. Om återbetalningen är värd mindre än 3 USD, släpp den bara och gå aldrig tillbaka till den butiken. Det är inte värt huvudvärken, oavsett moralisk seger och din förlust av beskydd kommer att kosta butiken mer än något annat. Men om du verkligen har blivit sugen och du är redo att lägga lite arbete på att få tillbaka dina surt förvärvade pengar, fortsätt sedan. (Viktigt:När du pratar med någon, se till att få hennes fullständiga namn och skriv ner det.)

Skriv ett klagomålsbrev. Om företaget vägrar att lämna tillbaka dina pengar, be om en adress dit du kan skicka ett skriftligt klagomål till dem. Damma sedan av tangentbordet och sätt dig ner för att skriva ditt första klagomålsbrev. Adressera detta brev till företaget och se till att det innehåller all följande information:

• Namnet och modellnumret (om det finns) för produkten eller tjänsten du köpte.
• Datum och butiksplats där du gjorde köpet (om du kommer ihåg säljarens namn, inkludera det också).
• Inköpspriset för varan och återbetalningsbeloppet som du begär.
• En förklaring till varför du vill ha/förtjänar en återbetalning.
• En detaljerad redogörelse för ditt första försök att få en återbetalning (se till att inkludera namnet på personen du pratade med och anledningen till att de inte lämnade tillbaka dina pengar).
• En kopia av kvittot för produkten (skicka inte originalet, behåll det för dina filer).

Det här brevet kommer att få dem att sitta upp och lägga märke till det, eftersom du kommer att kopiera det till Better Business Bureau, din statliga åklagarmyndighet och en lokal lagstiftare. Det visar dem att du menar allvar.

Skriv namnet på personen eller byrån bredvid förkortningen "cc" längst ner i ditt brev; skicka sedan en kopia av brevet till den personen. Du ändrar inte adressen överst i brevet, inte heller öppningshälsningen, när du skickar den till någon. Sätt bara "cc" längst ned bredvid namnen på de andra två som du skickar det till och skicka en exakt kopia till varje lämplig adress.

Skicka det första klagomålsbrevet till företaget och skicka en kopia till de tre kontoren ovan, tillsammans med ett följebrev som ber om deras hjälp. Glöm inte att ange ditt fullständiga namn, adress och telefonnummer på följebrevet.

Använd dina kraftfulla vänner

Better Business Bureaus är privata, ideella organisationer som bland annat tillhandahåller rapporter om företag som kommer att vara till hjälp för dig innan du gör ett köp. Du bör redan använda den här tjänsten innan du gör inköp. En BBB hjälper också till att lösa konsumenters tvister med företag genom tvistlösning. När du lämnar in ett klagomål skickas det vidare till företaget. Eftersom de flesta företag bryr sig om att tillfredsställa sina kunder (och inte irritera BBB), löses klagomål i allmänhet och ärendet avslutas. Om ett BBB-kontor inte kan få något samarbete från företaget, kommer detta att noteras i verksamhetens journal och det rapporteras till alla som frågar om företaget.

Din statsåklagare har förmodligen en konsumentskyddsbyrå för att hantera klagomål precis som ditt. Även om förfarandet varierar från stat till stat, är de statliga åklagarmyndigheterna ansvariga för att reglera företag, så de måste ta itu med konsumentklagomål. Du bör få ett bekräftelsebrev från AG:s kontor inom tre veckor efter att du skickat ditt brev. Ditt klagomål kan hänvisas till en annan byrå som är bättre rustad att hantera just ditt klagomål, men hur som helst bör du höra från någon inom tre veckor. Om du inte har hört något, ring kontoret och se till att ditt brev har kommit fram.

Bortsett från deras uppenbara ansvar att föreslå och rösta om lagstiftning, gör lokala lagstiftare också mycket konsumentfrågor. En statlig senator kan egentligen inte pressa ett företag att ge dig dina pengar tillbaka, men en lagstiftare kan luta sig mot en administrativ byrå, som AG:s kontor, för att snabbt lösa ditt klagomål. De flesta byråer är bemannade av byråkrater, av vilka några lika snart skulle röka ditt klagomål som lösa det. Lyckligtvis är dessa byråkrater beroende av pengarna som tilldelats dem av dina lagstiftare och eftersom din lagstiftare är beroende av din röst för att få sitta kvar, kan du utöva ett visst indirekt tryck för att se till att ditt klagomål ges särskild behandling.

Följ upp ditt klagomål

När du har skickat ditt klagomål till BBB och AG:s kontor, följ upp det. Gör dig inte till besvär, utan ring var tredje till var fjärde vecka för att få en uppdatering om status för ditt klagomål. Försök att ha tålamod – personerna på dessa kontor har vanligtvis tusentals individuella klagomål som de arbetar med och det är inte lätt att få företag att punga på pengar. Om den myndighet som hanterar ditt klagomål av någon anledning är grovt vårdslös (t.ex. aldrig svarar på dina telefonsamtal), kan du alltid klaga till den lagstiftare som du ursprungligen kontaktade. Han har ett verkligt intresse av att göra dig lycklig, så han hjälper dig.

Om du hör från företaget vid något tillfälle under denna process, se till att skicka en kopia av allt till de byråer som hjälper dig. De flesta företag blir skrämda av utsikten att ha en dålig rapport hos BBB eller att bli undersökt av AG:s kontor, så många av dem kommer att skicka dig en återbetalning direkt. Kom ihåg ditt uppförande och låt alla veta, så att någon stackars tjänsteman inte slänger iväg ett klagomål som löstes för månader sedan.

Om du får ett brev från BBB eller AG:s kontor som berättar att företaget har gått med på att återbetala dina pengar, klappa dig själv på axeln - du är nu en kunnig konsument. Naturligtvis, om två eller tre veckor går efter att du fått ett brev som säger att du kommer att få en återbetalning och din check inte har kommit, var inte blyg:Låt byrån som hjälpte dig veta att företaget fortfarande rycker till dig .

Om allt annat misslyckas, väck företaget till Small Claims Court

Om byråerna inte kan hjälpa dig, skriver de och låter dig veta. Vid det här laget kan du antingen minska dina förluster eller ta företaget inför domstol. Beroende på din stat, om du söker en återbetalning på $3 000 eller mindre, kan du vanligtvis väcka talan i domstol för småmål. I småmålsdomstolen behöver du ingen advokat; du kan representera dig själv. Fråga din AG:s kontor om information om domstol för småmål; de flesta stater kommer att ha en broschyr som förklarar exakt vad du behöver göra, inklusive de papper du behöver lämna in och ansökningsavgifterna.

Återigen, beroende på ditt tillstånd, om ditt klagomål omfattar mer än cirka 3 000 USD, måste du förmodligen gå till civil domstol och du behöver en advokat. Kontakta ditt lokala advokatsamfund (gå till "Några användbara länkar till regionala advokatsamfund" på Lawyers Online) för mer information, inklusive advokatremisser.