Varje stat har en preskriptionsregler som bestämmer hur lång tid en borgenär måste lämna in en stämningsansökan mot en gäldenär. När preskriptionstiden har gått ut anses skulderna vara gamla skulder, eller "preskriberade", och borgenären kan inte vidta rättsliga åtgärder för att återkräva skulderna. Den kan dock fortfarande ringa och skicka brev som ber dig betala. I Virginia varierar preskriptionstiden beroende på vilken typ av skuld.
I Virginia har ett muntligt kontrakt en treårig preskriptionstid. Men muntliga kontrakt, vanligtvis förseglade med ett handslag, är svåra att bevisa i domstol. Om avtalet är skriftligt undertecknat är preskriptionstiden fem år. Billån, personliga lån, mobiltelefonkontrakt, medicinska räkningar och elräkningar är exempel på skriftliga kontrakt.
Kreditkort klassificeras som öppna konton och har en treårig preskriptionstid. Ett öppet konto låter dig göra inköp upprepade gånger tills du når den angivna gränsen. En hemkapitalkredit är ett annat exempel på ett öppet konto. Treårsklockan börjar ticka på datumet för senaste betalning eller senaste debitering.
Skuldebrev fungerar som skriftliga kontrakt, men har en längre preskriptionstid. I Virginia har borgenärerna sex år på sig att lämna in en stämningsansökan mot dig för ett obetalt skuldebrev. Ett skuldebrev är ett skriftligt löfte att betala en skuld. Till skillnad från ett skriftligt kontrakt måste ett skuldebrev innehålla en amorterings- och betalningsplan. De vanligaste typerna av skuldebrev är för bolån och privata studielån.
Preskriptionstiden ger borgenärerna ett begränsat antal år att väcka talan. Om en borgenär lämnar in en stämningsansökan mot dig inom preskriptionstiden, är det upp till domstolen att avgöra om du legitimt är skyldig skulden. Om en dom meddelas har borgenären rätt att driva in de pengar som är skyldiga med lagliga medel, vilket kan innefatta löneutmätning. Domar som erhållits i en domstol i Virginia är verkställbara i 10 år. Om borgenären går tillbaka till domstolen och begär en förlängning kan ytterligare 10 år läggas till, vilket gör det totalt 20 år att driva in.
