När en make är ägare eller delägare av egendom vid tidpunkten för hans död, då kan ett överlåtelsebrev behövas för att överlåta den avlidne makens äganderätt till den efterlevande maken. I vissa fall av samägande är dock en handling onödig, eftersom den efterlevande maken automatiskt tar full äganderätt till egendomen omedelbart efter den avlidne makens död.
Makar kan äga egendom gemensamt eller separat på fastighetshandlingen. I allmänhet är den make som faktiskt är namngiven på handlingen ägare till fastigheten. Om båda makarna är namngivna, så anses de som delägare; men om endast en make nämns på handlingen, så är den maken separat och ensam ägare. Den make som inte är namngiven på handlingen kan ha ett äktenskapligt intresse av egendomen; men eftersom hon inte är med på handlingen har hon inte något antecknat pappersintresse i fastigheten.
När en make går bort och han är den enda maken som nämns på fastighetshandlingen, då behövs en ny handling för att överlåta äganderätt till den efterlevande maken, eller till den som den avlidne maken nämner i sitt testamente som arvinge till fastighetstiteln. Kort efter den avlidne makens död kommer den avlidnes bouppteckningsförrättare att ta kontrollen över den avlidne makens dödsbo och överföra dödsboet genom ett rättsligt förfarande som kallas bouppteckning. En del av bouppteckningsprocessen kommer att innebära att testamentsexekutorn undertecknar en ny handling som förmedlar den avlidne makens äganderätt till den arvinge som anges i testamentet, eller om det inte finns något testamente, den arvinge som anges enligt statlig lag, vilket vanligtvis är den efterlevande maken
De flesta makar äger gemensamt sin egendom. En samägandeform kallas gemensam hyresrätt. Makar som gemensamt äger egendom som hyresgäster får inte automatiskt full äganderätt till egendomen vid den andra makens död. Den avlidne makens gemensamma intresse i egendomen ska gå igenom bodelningsprocessen precis som om den avlidne maken hade ägt egendomen separat. Den efterlevande maken kommer att fortsätta att äga sin halva andel i fastigheten, så endast den avlidne makens halva andel i egendomen kommer att gå igenom bouppteckning.
Den vanligaste typen av gemensamt ägande för makar kallas gemensam hyresrätt, eller i vissa stater, hyresrätt i sin helhet. Samborätt är en form av samäganderätt som innefattar den automatiska efterlevanderätten. Det innebär att bouppteckning är onödigt för att förmedla den avlidne makens halva andel av egendomen till den efterlevande maken. Den efterlevande maken i en gemensam hyresrätt, eller hyresrätt i sin helhet, övertar automatiskt full äganderätt till egendomen vid den andra makens död. Ingen bouppteckning eller handling är nödvändig för att tillerkänna den efterlevande maken full äganderätt.
