En indikator som används för att fastställa ett lands ekonomiska hälsa är betalningsbalansen. Många faktorer kan direkt och indirekt påverka ett lands nuvarande betalningsbalans, inklusive räntor, växelkurser och landets tidigare och nuvarande finanspolitik. Finanspolitiken ensam kommer inte att diktera ett lands nuvarande betalningsbalansstatus; det kan dock påverka denna ekonomiska åtgärd.
Finanspolitik hänvisar till hur en regering använder sin förmåga att ändra utgifter och höja eller sänka skatter i ett försök att påverka sin totala ekonomi. I USA kan både kongressen och presidenten implementera och påverka finanspolitiken genom lagstiftning eller verkställande order. När ekonomin är sund använder regeringen i allmänhet återhållsamhet med sin finanspolitik. När ekonomin inte är sund tenderar regeringen att utöva en stimulansstrategi.
Betalningsbalansen är den term som används för att referera till ett lands internationella transaktioner ur ett redovisningsperspektiv. Precis som en personlig eller affärsreskontra håller reda på utgifter och inkomster, är betalningsbalansen en redovisning av ett lands internationella inkomster och utgifter. Kontanter som flödar ut ur landet markeras som en debitering på betalningsbalansen, medan kontanter som strömmar in anses vara en kredit. När krediterna är större än debeterna har landet en positiv betalningsbalans. Omvänt, när debeteringar är större än krediter, har landet en negativ betalningsbalans.
En politik för finanspolitisk återhållsamhet utövas vanligtvis när ett lands ekonomi fungerar med full kapacitet. Med andra ord, ekonomin är tydligen sund, sysselsättningen är nära kapacitet och inflationen börjar sätta in som ett resultat. Regeringen kan reagera på den stigande inflationen genom att höja skatterna eller minska utgifterna. Medan ett antal andra faktorer avgör betalningsbalansen, kommer en återhållsam finanspolitik i allmänhet att få både regeringen och konsumenterna att bromsa sina utgifter. En generell minskning av de totala utgifterna kan göra att kassaflödet som lämnar landet minskar eftersom både konsumenter och regeringen köper mindre. Detta kommer att minska debetsidan av betalningsbalansen.
När ekonomin är trög och arbetslösheten stiger kan en stimulerande finanspolitik användas för att få fart på ekonomin. Genom att sänka skatterna och öka de statliga utgifterna ökar efterfrågan och jobb skapas. När fler människor är sysselsatta och de diskretionära utgifterna ökar till följd av sänkta skatter, köper konsumenterna fler varor. Som ett resultat kan kassaflödet som lämnar landet öka. Detta ökar debetsidan av betalningsbalansen.
