Alla borde göra upp planer för vad som händer med deras ägodelar när de dör, och den planen börjar med ett testamente. Vanligtvis anger ett testamente vem som ska få specifika kontantarv och värdefulla föremål samt "återstoden" eller vad som blir över efter att skulderna och skatterna är betalda. Innan du skriver ett testamente måste du bestämma vem som får vad. Det finns också några juridiska krav att ta hänsyn till för att se till att din testamente står upp i en domstol.
Börja med att lista dina betydande tillgångar som din egendom, aktier och bankkonton. Därefter bestämmer du vem som får vad. Ditt testamente kan ge specifika gåvor av egendom som kontanter, personliga tillhörigheter och fastigheter; till exempel kan du lämna en diamantring till kusinen Jessica och 10 000 dollar till din brorson. De flesta gör arv till vänner och familj men du kan gåva föremål till vem du vill – individer, välgörenhetsorganisationer och organisationer.
När du väl har gjort dina specifika arv är det dags att fundera på vem som får den egendom som blir över. "Återstoden", som det är känt, är sannolikt den mest värdefulla delen av boet och de flesta lämnar till sin make, barn eller andra nära familjemedlemmar. Du behöver inte lämna kvar resterna till bara en person. Du kan lämna det till flera personer lika, eller dela upp det i specifika aktier. Var försiktig om du överväger att lämna din make eller barn utanför din vilja. De flesta stater ger din make rätt att kräva en tredjedel eller hälften av din egendom, oavsett vad testamentet ger.
Förhoppningsvis kommer alla dina förmånstagare att överleva dig för att ärva deras gåvor, men det är värt att tänka på vad som händer om de inte gör det. Du kanske vill nämna reservmottagare eller låta ägaren av resterna ta emot gåvan istället. På samma sätt, om din familj växer, måste du göra det klart att "barn" inkluderar alla barn som föds till eller adopterade efter testamentets datum. På så sätt behöver du inte ändra ditt testamente varje gång ett nytt barn föds.
Varje testamente måste utse en exekutor, som kommer att ansvara för att hitta och förvalta dina tillgångar enligt dina instruktioner. Se till att utföraren är villig att tjänstgöra eftersom det är ett ansvarsfullt och tidskrävande arbete. Förutom att dela upp egendom till de namngivna förmånstagarna, är exekutor ansvarig för att betala dina skulder, reglera skatteräkningar, säga upp kontrakt och hyresavtal, föra böcker och hantera ditt bankkonto. Oftast kommer den primära förmånstagaren att fungera som exekutor. Men om du inte kan komma på någon lämplig, kommer en advokat eller advokat att utföra tjänsten mot en avgift.
Om dina barn är minderåriga måste du utse en vuxen som tar hand om dem i den osannolika händelsen att båda föräldrarna dör innan dina barn når vuxen ålder. Om du glömmer att göra detta avgör domstolarna vilken familjemedlem som får uppfostra dina barn. Om ingen kliver fram kan dina barn hamna i fosterhem. Prata med din föredragna vårdgivare först för att se till att hon är nöjd med arrangemangen.
Om du lämnar egendom till minderåriga barn behöver du någon som sköter den medan barnen är för små för att sköta den själva. I annat fall kommer domstolen att utse någon att fungera som barnens "egendomsvårdare". Detta kommer med mycket byråkrati. Det enklaste sättet att göra detta är att utse någon som vårdnadshavare enligt lagen om enhetliga överföringar till minderåriga. Till exempel kan du skriva:"Jag lämnar 50 000 USD till James Johnson som vårdnadshavare för Oscar Wilson enligt Texas Uniform Transfers to Minors Act." Om du dör när barnet är minderårigt enligt din delstats lag, kommer vårdnadshavaren att träda in för att förvalta egendomen.
När du har skrivit ditt testamente måste du underteckna det inför två vuxna vittnen som också ska lägga till sina underskrifter. Vittnen är där för att intyga att du är mentalt kompetent att göra testamentet och inte tvingades att skriva under något du inte ville. Om du använder ett "självbevisande intyg" med ditt testamente, måste din signatur och vittnesunderskrifter också vara attesterade. Att använda ett självbevisande intyg innebär att vittnena inte behöver inställa sig i en skiftesrätt för att vittna om giltigheten av ditt testamente, vilket gör det enklare efter din död.
