Flytta över Bitcoin. Det finns en ny och spännande handel i staden:råvaror.
Drivs av flera faktorer, inklusive en vaccindriven vändning i den globala tillväxten och ökande inflationsbekymmer, är det breda råvarurallyt på vitglödande tårar.
Invesco DB Commodity Index Tracking Fund – som strävar efter att uppnå diversifierad råvaruexponering – har ökat med 56 % bara under det senaste året.
Och den starka utvecklingen inom råvaror drar uppmärksamheten till detaljinvesterare som vill ta del av händelserna.
Men innan du hoppar i huvudet först är det viktigt att åtminstone känna till grunderna. Råvaruhandel är en annan best än aktier, med en unik risk kontra belöningsprofil, så ett extra lager av due diligence krävs.
Råvaror är råvarorna i vardagens grund:Saker som kan brytas, borras eller odlas och sedan användas för att producera de varor vi använder.
Oavsett om vi dricker kaffe, tar på oss en ny T-shirt eller pumpar in gas i våra bilar, gör råvaror allt möjligt. Vilket innebär att människors dagliga konsumtionsvanor har en betydande inverkan på priserna på råvaror.
Ur en investerares perspektiv är råvaruhandel helt enkelt handlingen att köpa och sälja dessa råvaror för att antingen tjäna en vinst eller säkra risk.
Det finns fyra huvudtyper av varor:
Även om investerare alltid är på jakt efter större avkastning, finns det andra goda skäl att investera i råvaror:
Diversifiering är förmodligen den enskilt bästa anledningen till att lägga till råvaror till din portfölj.
Varför? Eftersom råvaror tenderar att ha väldigt lite korrelation med mer traditionella tillgångsklasser.
Historiska handelsmönster har visat att aktier och obligationer tenderar att röra sig i takt med varandra. Det kan göra det svårt att skydda sig mot en nedgång om det är de enda grupperna du investerar i.
Men det är annorlunda med råvaror.
Råvaror påverkas främst av utbuds- och efterfrågedynamiken som uppstår på deras individuella marknader. Variationer i efterfrågan på olja eller koppar eller bomull kommer ofta att ha en större inverkan på deras priser än en övergripande marknadsriktning.
Det betyder att råvaror inte nödvändigtvis rör sig i lås med andra finansiella tillgångar; och i många fall kan de röra sig motsatsen riktning för aktier och obligationer.
Så att allokera en del av din portfölj till råvaror kan ge dig ett skydd mot en nedgång på Wall Street.
Att investera i råvaror är fortfarande ett av de mest pålitliga sätten att skydda sig mot inflationens härjningar. Det beror på att när inflationen stiger, ökar priset på råvaror samtidigt.
Den legendariska investeraren Warren Buffett berörde nyligen detta fenomen när han diskuterade sitt företags nuvarande bostadsverksamhet.
"Kostnaderna är bara upp, upp, upp," sa han vid Berkshire Hathaways årliga aktieägarmöte. "Stålkostnader, du vet, bara varje dag de ökar."
Råvaror har historiskt sett presterat bra under perioder med hög inflation, även när aktier och obligationer sjönk.
Det finns flera sätt att investera i råvaror, inklusive att bara köpa och äga dem direkt.
Om du till exempel vill investera i guld, är det enkelt att köpa några guldmynt från en lokal återförsäljare.
Svårigheten ligger i att äga svårhanterliga varor som naturgas eller boskap. Väldigt få människor har utrymme att lagra hundratals fat olja eller att hysa en flock nötkreatur.
Tack och lov finns det tre praktiska metoder för genomsnittliga investerare att investera i råvaror.
Råvarubörshandlade fonder (ETF) erbjuder det enklaste sättet att få exponering utan att behöva äga råvaran direkt.
Vissa råvaru-ETF:er låter dig nollställa en enskild råvara, medan andra grupperar dem för en bred exponering.
Till exempel är SPDR Gold Shares ETF utformad för att gå i lås med guldpriserna, vilket ger dig ett "rent" sätt att investera i den gula metallen.
Samtidigt ger Invescos tidigare nämnda Commodity Index Tracking Fund exponering mot 14 av de mest omsatta fysiska råvarorna, inklusive råolja, bensin, majs, guld och sojabönor.
ETF:er har vanligtvis mycket låga förvaltningsavgifter, och du sparar ännu mer genom att köpa dem genom en investeringsapp utan provision.
Ett annat enkelt sätt att investera i råvaror är att äga företagen som producerar dem.
Till exempel är energiblåmarker som BP, Exxon Mobil och Chevron ett bra sätt att få exponering för olja och naturgas. Jordbruksaktier som Mosaic och Tyson Foods låter dig investera i gödningsmedel respektive boskap. Gruvjättar som BHP, Rio Tinto och Vale ger alla tillgång till en mängd olika metaller.
Och tack vare en ny investeringsplattform kan du faktiskt köpa andelar i amerikanska gårdar. Du får en nedskärning av både leasingavgifterna och skördeförsäljningen, vilket ger dig en kontantinkomst samtidigt som tillgångens värde ökar.
Ett varningens ord:Råvaruaktier spårar inte alltid sina underliggande råvaror perfekt eftersom andra affärsspecifika faktorer spelar in – som företagets ekonomi, kvaliteten på dess ledningsgrupp och dess långsiktiga produktionsutsikter.
Vid varje given tidpunkt kan någon av dessa faktorer ha en större inverkan på aktiekursen än den underliggande råvaran.
Precis som med ETF:er kan du enkelt investera i råvaruaktier genom valfritt antal investeringsappar – även om några kommer att ge dig en gratis aktie bara för att registrera dig.
Slutligen kan investerare använda terminskontrakt för att satsa på hur en viss varas pris kommer att röra sig. Futures innebär att man går med på att köpa eller sälja en given vara till ett förutbestämt pris och en tidpunkt i framtiden.
Köpare av terminskontrakt tjänar när råvarupriserna stiger. Säljare av terminskontrakt tjänar när råvarupriserna faller.
Även om terminer utformades för stora råvaruproducenter för att skydda sig mot prisvolatilitet, kan enskilda investerare komma in i spelet om de har ett mäklarkonto som erbjuder det.
Nybörjare bör iaktta extrem försiktighet med terminskontrakt på grund av den höga graden av upplåning som vanligtvis är involverad. Att låna stora summor i kombination med extrem volatilitet som uppvisas av många råvarupriser gör terminshandel till ett särskilt riskabelt förslag.
När inflationen fortsätter att värmas upp ser det inte ut som om uppgången i råvaror kommer att sakta ner någon gång snart. Att hoppa på för att åka, även på dessa höga nivåer, är frestande.
Men kom ihåg detta:Råvaruinvesteringar är alltid ett förslag med hög risk och hög belöning, oavsett när, vad och hur. Nyare investerare kanske föredrar ett alternativ med låga insatser, som en app som låter dig investera med bara din "reservväxling".
För att minimera den risken bör du överväga att luta dig mot utdelningsbetalande råvaruproducenter och etablerade råvaru-ETF:er för den stora majoriteten av din exponering – och hålla dig så långt borta från marginalen som mänskligt möjligt.
