Chansen är stor att du har vägt en resa till läkaren baserat på hur dåligt du mår samt hur mycket du kommer att betala leverantören. Men lycka till med jämförelse-shopping. Beloppen som betalas av sjukförsäkringsbolag för identiska tjänster är höljda i hemlighet och kan variera kraftigt, även inom samma stat, storstadsområde eller stadsdel.

Eftersom dessa "kontraktsförhandlade priser" vanligtvis är resultatet av intensiva, stängda förhandlingar mellan enskilda försäkringsgivare och vårdgivare, vet patienter sällan hur mycket de kommer att betala för en procedur eller tjänst förrän efter att de har använt den. Och med uppkomsten av sjukförsäkringsplaner med hög självrisk, som kräver att konsumenterna betalar mer ur fickan, känner många patienter smärtan av branta, ogenomskinliga kostnader.

Under de senaste åren har Trump-administrationen prövat några olika tillvägagångssätt för att få ner sjukvårdskostnaderna, mestadels fokuserade på att få systemet att fungera mer som en fri marknad. En av de senaste idéerna:pristransparens. En verkställande order utfärdad i juni säger att patienter kan fatta bättre informerade beslut om de vet priset och kvaliteten på en tjänst i förväg.

Svårt att implementera. Anhängare av flytten säger att det kommer att förbättra konkurrensen och sänka priserna. Men branschgrupper som representerar både sjukhus och försäkringsleverantörer har uttalat sig mot ordern, vilket tyder på att transparens faktiskt kan höjas priser.

Vissa branschanalytiker har också uttryckt skepsis mot att den verkställande ordern radikalt kommer att förändra det nuvarande landskapet. "De flesta patienter tänker inte på hälso- och sjukvård som något du kan leta efter, och det finns inte mycket incitament när du inte betalar större delen av räkningen direkt", säger Larry Levitt, vicepresident för hälsopolitik på Kaiser Family Fundament. "Och i områden där sjukhus faktiskt har monopolmakt eller betydande marknadsinflytande, kan det få dem att be om mer att se vad deras konkurrenter får betalt på andra ställen än att skämma ut dem att begära mindre."

Och som ett slag mot administrationens strategi kastade en federal domare ut en regel som instruerade läkemedelsföretag att visa priset på sina produkter i tv-reklam, och sa att regeringen saknade behörighet enligt gällande lag.

Department of Health and Human Services (HHS) måste ta reda på hur man implementerar presidentens verkställande order och definierar "pristransparens" - en process som sannolikt kommer att ta flera månader. HHS kan kräva att tjänsteleverantörer publicerar sina förhandlade priser, tillsammans med kvalitetsrelaterad statistik, såsom dödlighet och förekomst av sjukhusförvärvade infektioner i samband med tjänster. Eller så kan den anta ett mindre genomgripande tillvägagångssätt som gör det möjligt för sjukhus att helt enkelt lägga upp prisintervallet för en given tjänst.

Anhängare av pristransparens säger att det fortfarande inte skulle berätta för dig hur mycket vård skulle kosta under din försäkringsplan. "Vi behöver fullständig pristransparens för att få det att fungera, vilket innebär fulla förhandlade priser för alla planer, alla system, i realtid", säger Cynthia Fisher, en life science-entreprenör och VD som har drivit på för pristransparens i Washington i flera år. . "Konsumenter kan shoppa när priserna är tillgängliga och sökbara, och när konsumenterna kan shoppa runt kommer vi att se priserna sjunka."