Den traditionella bilden av den stadiga, försiktiga revisorn är inställd på en skak- upp. Ny teknik, ny programvara och nya regler innebär att revisorns roll är redo för en översyn.
Artificiell intelligens, automatisering, molnredovisning, öppen bankverksamhet, Making Tax Digital lovar alla att förvandla redovisnings- och rådgivningsyrket, och i förlängningen skapa enorma nya möjligheter för de företag de betjänar. Så vad är det som driver denna förändring? Vad är betydelsen för revisorer? Och vad blir konsekvenserna för företag?
Finansiell information flödar snabbare och friare än någonsin. Bättre tillgång till data, automatisering av processer och integrering av mjukvara och verktyg ger mer makt till nyckelbeslutsfattarna inom företag, vilket möjliggör mer lyhörda och bättre informerade beslut.
Artificiell intelligens och maskininlärning i programvara och appar lovar att få fram mycket större insikter än vad manuell analys kan erbjuda för närvarande.
Ökad automatisering av processer kring fakturahantering, kreditkontroll, kassaflödesprognoser och avstämningar, för att bara nämna några, kommer att minska den tid som revisorer behöver lägga på dessa traditionella uppgifter, vilket frigör resurser och expertis för att fokusera på mer värdeskapande projekt.
Cloud Accounting-paket som Xero och Quickbooks sammanför dessa funktioner och erbjuder företag tillgång till dessa redovisningstjänster var som helst och när som helst. Men det finns också en spridning av finansiell teknologi och mjukvara. Och detta kommer bara att växa, delvis med hjälp av lanseringen av öppna banktjänster i år.
Med brittiska banker nu tvingade att öppna upp sina data kommer verifierade tredje parter att ha tillgång till information för att erbjuda nya produkter för att hjälpa företag och kunder. Detta kommer att göra det möjligt för kunder och företag med bättre makt att välja och blanda de lösningar som uppfyller deras behov bäst.
Denna utveckling kommer helt klart att få omfattande och transformerande effekter på revisorer och företag.
Många av fördelarna för företag är tydliga. Företag, oavsett hur små de är, kommer att ha tillgång till finansiell information och rapportering i realtid. Detta gör det möjligt för dem att vidta förebyggande åtgärder eller att reagera omedelbart på föränderliga situationer.
Och den större tillgången till data och kraftfullare verktyg kan leda till bättre insikter och beslut kring budgetering, prognoser, analys och resurshantering. Till exempel är applikationer som Fluidly ledande för små och medelstora företag, och erbjuder både kreditkontroll och automatiserade kassaflödesprognoser som drivs av AI.
Detta kan vara särskilt omvälvande för småföretagare som tidigare kan ha förlitat sig på intermittent, eller till och med årlig, tillgång till finansiell rapportering, analys och prognoser. Möjligheten att ha rapporter i realtid och månadsslut utan kostnaden för att anställa revisorer kan vara mycket välkommen för många.
Det finns, naturligtvis, potential för stora besparingar i form av tid och kostnader, med många av de traditionella, tidskrävande uppgifterna för revisorer som sugs upp av AI, automation och Cloud Accounting-lösningar. Betyder detta ett blodbad för revisorer? Långt därifrån...
Hur företag väljer att reagera på dessa möjligheter kommer naturligtvis att vara väldigt individuellt. Minskning av antalet anställda och omkostnader, och användningen av outsourcing, kommer att vara frestande för vissa, särskilt de embryonala företagen och enskild näringsidkare.
Men många kommer att välja att omdisponera sina resurser – befriade från många administrativa uppgifter – för att fokusera på sin kärnkompetens, såväl som att bygga upp verksamheten. Med kraftfullare verktyg till sitt förfogande kring planering, prognoser och analys kommer de att kunna ta en allt mer strategisk roll för att identifiera hot och möjligheter.
Som sådana kommer de att kunna ta mer av ett affärspartnerskap eller managementkonsultstrategi, med större input kring prissättning, kostnader, marknader och framtida riktning. Och vad mer är, den nya mjukvaran och tekniken utökar de tjänster de kan erbjuda, vilket bara kommer att tjäna till att stärka revisorers och rådgivares vapen genom vilka de kan hjälpa sina kunder.
Därför finns det enorma incitament för revisorer att avskaffa sin försiktiga image och omfamna teknikscenen. De som kan navigera i detta nya Fintech-landskap, ge råd till kunder om den optimala stapeln av olika lösningar och använda dem för att leverera för sin verksamhet kan ha stor fördel.
Den primära rollen för kvalificerade revisorer är naturligtvis att leverera finansiell information till intressenter och att hjälpa till att säkerställa att företag är lönsamma, följer reglerna och fortsätter att fortsätta verksamheten. Men spridningen av ny teknik, mjukvara och reglering lovar att erbjuda spännande möjligheter för revisorer och företag.
