Ett av sommarens hetaste ämnen 2018, förutom värmen så klart, är artificiell intelligens . Var du än tittar finns det nya synsätt på hur AI kommer att påverka affärer och det kan vara svårt att ta till sig några av förutsägelserna. Till exempel, Gartner, forsknings- och rådgivningsgruppen, räknar med att 2020 kommer företag att hantera 85 procent av sina relationer utan mänsklig interaktion!
I våra samtal med revisorer kan AI alltför lätt avfärdas eftersom det inte är relevant för deras praxis, men när vi förklarar hur chatbots kommer att fungera är det som om glödlampan tänds och de kan börja visualisera fördelarna.
Tänk dig att ha en ny anställd som aldrig tar en sjukdag, aldrig behöver semester och aldrig lämnar in sin uppsägning. Omedelbart lyser ansikten. Att kommunicera med chatbots fungerar precis som om du skulle skicka meddelanden till en vän och tekniken finns där för att chatbots ska utvecklas och bli intelligenta virtuella assistenter som kan utföra en användbar roll inom dagens redovisningspraxis.
Under det senaste året har vi arbetat med Amazon Lex , som erbjuder utvecklare samma teknik för djupinlärning som driver Amazon Alexa. Det tillåter oss att bygga sofistikerade, naturliga språk, konversationsrobotar för att fungera med våra appar. Detta är en spännande möjlighet, tror vi, för metoder att generera stora kostnadsbesparingar genom att automatisera vissa uppgifter som hittills har krävt en anställd.
Attraktionskraften för AI är inte begränsad till kostnadsminskning. Det finns andra verkliga fördelar, inklusive att förbättra kundupplevelsen och eliminera Google-hotet. Vi har länge pratat om Google-effekten och hur detta utgör ett verkligt hot mot revisorer eftersom kunder kan hitta det snabbare och enklare att Googla en fråga som de skulle kunna ställa till sin revisor om de var tillgängliga dygnet runt.
AI har potential att ändra detta och för revisorer att erbjuda en 24-timmars, 365 dagar om året tjänst som är bemannad av virtuella assistenter som kan driva helpdesk och hjälpa till med att schemalägga möten och andra administrativa uppgifter.
Detta frigör tid för administrativ personal, så att de kan fokusera på tjänster med högre värde och kan hjälpa anställda att värma sin chatbot-kollega.
Även om vi inte håller med om att chatbots är de nya apparna, som Microsofts vd Satya Nadella sa tidigare i år, ser vi dem arbeta nära med appar och interagera med uppgifter som utförs i appen och som med miniräknare.
Vi ser en naturlig synergi för AI inom praktikmiljön efter en noggrann analys av dess behov, de potentiella användningsområdena för AI-tekniker och deras affärsvärde.
Och i alfa-lanseringen av vår egen virtuella assistent kommer grundläggande röst- och textkonversationer att bidra till att ge en ökad kundupplevelse.
Med tiden kommer detta att förbättras för att bli ännu mer intelligent och för att ge bättre interaktion med kunder.
När vi går in i en tid av konversationshandel kommer AI-tekniker att användas för att förbättra kundinteraktioner, eliminera väntetider och ge större djupgående expertis. Allt detta kommer att bidra till att bibehålla kunderna och differentiera praktiken.
Det kan mycket väl hända att det längre fram i framtiden kommer att finnas en dedikerad chatbot som är skräddarsydd för varje klient, vilket gör dem mycket mer personliga eftersom de intelligenta systemen som driver dem vet allt om personen de hjälper.
De kan sitt språk, de tjänster de behöver och sina preferenser och används på rätt sätt, kan hjälpa till att göra kundrelationer verkligt "klibbiga".
Övergången till AI-teknik har varit snabb, vilket framgår av det faktum att under 2016, termen "artificiell intelligens" inte ens förekom bland de 100 bästa söktermerna på gartner.com. I maj 2017 rankades termen som nummer 7 och Gartner förutspår att AI år 2020 kommer att vara en topp fem investeringsprioritet för mer än 30 procent av CIO:erna.
Nivån av automatisering som AI kan tillföra en praktik kommer utan tvekan att driva stor effektivitet och ge revisorer möjligheter att tillföra värde för kunderna.
Takten i den tekniska förändringen kan vara skrämmande, men nyckeln är att förbli öppen för nya introduktioner som noggrant har utvecklats av dem som arbetar med yrket och att utvärdera deras förmåga att stärka företag samtidigt som de hjälper till att göra kostnadsminskningar och förbättra effektivitet.
MyFirmsApp tillhandahåller en kompatibel lösning för revisorer, för att hjälpa till att övervinna dessa utmaningar samtidigt som de sätter dem i hjärtat av sina kunders mobila liv.
www.myfirmsapp.co.uk
