Vad är konsekvensen av denna skarpa skillnad i tillgångar? Vi kan se en enorm tillväxt i förmögenhet och nettoförmögenhet för dem som redan var i toppen före pandemin. Oavsett om vi pratar om Jeff Bezos eller en mer diskret tycoon, tjänade vissa medan andra kämpade.
Enligt 2019 års data från Pew Research Center ägde 35% av amerikanerna aktier, obligationer eller fonder utanför ett traditionellt pensionskonto som en 401(k) eller IRA. Detta antal är sannolikt högre efter accelerationen av detaljhandelsinvesteringar 2020-2021. Från och med 2021 står detaljhandelsinvesteringar för cirka 20 % av alla avslut.
Delvis tack vare online-investeringsplattformar som har gjort aktiehandel enklare, har miljoner fler människor börjat investera på aktiemarknaden. En populär app har faktiskt lagt till mer än 10 miljoner nya kontoinnehavare under de senaste två åren. En nackdel är att den genomsnittliga kontostorleken för den appen bara är runt 4 500 USD, mycket lägre än portföljstorleken för rika investerare.
En ny studie från Public and Nonfiction Research fann att 56 % av människorna som har börjat investera under det senaste året är de första i sin familj att göra det. Inte nog med att deras föräldrar inte hade en andel på marknaden, utan 60 % av dessa nya investerare sa att deras föräldrar var ekonomiskt osäkra. Denna nya våg av investeringar kan båda gott för skapandet av större välstånd för en större del av befolkningen.
Så här gick det amerikanska aktieinnehavet under pandemin, enligt Federal Reserve:
Aktiemarknaden är avgörande för det totala välståndsskapandet. Samtidigt är det också den största bidragsgivaren till inkomstskillnader och förmögenhetsgapet. Aktier är källan till 70 % av den rikedom som de rika har vunnit under de senaste 18 månaderna.
Värdet på aktier som innehas av de rikaste 10 % ökade med 43 % mellan januari 2020 och juni 2021. Däremot skördade de återstående 90 % lägre avkastning på sina investeringar och fick 33 % på sina aktieinnehav under samma period.
En senior stipendiat vid Urban-Brookings Tax Policy Center Steven Rosenthal sa till CNBC-reportrar:"Den översta 1% äger mycket aktier, resten av oss äger lite."
Förmögenhetsklyftan är inte helt synonymt med inkomstskillnader, men de två hänger säkert ihop. Inkomstojämlikhet är skillnaden mellan inkomstnivåer för olika segment av en befolkning. Detta överensstämmer med förmögenhetsgapet, som hänvisar till skillnaden i hur mycket förmögenhet människor behåller.
Förmögenhetsklyftan kan också ses från olika objektiv, som ras och kön.
Ägandet av finansiella tillgångar som aktier är ännu mer ojämlikt i USA än enkel inkomstfördelning. Inkomstskillnaderna 2019 innebar att den översta 1 % av hushållen tjänade 14 % av alla individuella inkomster.
På aktiemarknaden är skillnaderna större. Den översta 1 % kontrollerade:
Pew Research från 2019 avslöjade att 68 % av amerikaner med högre inkomster hade personliga investeringar på aktiemarknaden, jämfört med endast 38 % av medelinkomsttagare och 14 % av amerikaner med låg inkomst.
Svarta amerikaner kände skillnaden i välstånd ännu mer. På 14 % av undersökningens befolkning stod svarta för bara 8 procent av 2019 års inkomst, 5 procent av pengarna i likvida tillgångar och 2 procent av Wall Street-innehavet, enligt New York Times .
Kryptovalutamarknaden är redo att vara mer mångsidig än aktiemarknaden. En nyligen publicerad undersökning publicerad av NORC, en forskargrupp vid University of Chicago, visade en större mångfald av ras, kön och etnicitet bland investerare i kryptovaluta (jämfört med aktieinvesterare i detaljhandeln).
Här är en snabb blick på statistik som visar att förmögenhetsgapet kan minska på kryptomarknader:
När man jämför dessa siffror med de som äger aktier är andelarna lägre:38 % var kvinnor; 35 % var icke-vita och 27 % var de som tjänade under 60 000 USD.
Vi vet att aktiemarknaden inte exakt återspeglar hela nationens ekonomiska hälsa. Men den växande klyftan i aktiemarknadsinnehav för olika demografiska grupper illustrerar hur viktigt det är för fler att investera i aktier för att ha en chans att skaffa sig välstånd.
Statistiken kring investeringstillväxt kan kännas frustrerande eftersom den fortsätter att belöna de rikaste i en skev takt jämfört med låg- och medelinkomstfamiljer. Ändå finns det tecken på hopp.
Publics forskning har visat att av denna våg av nya investerare har 73% uppmuntrat en vän eller familjemedlem att börja investera också. Samtidigt är Publics egen demografi 40 % kvinnor och 45 % färgade, vilket är mycket högre än riksgenomsnittet. Kanske vänder strömmen av inkomstskillnader och förmögenhetsklyftan.
