Har du någonsin undrat hur vissa människor blir offer för bedrägerier och skickar stora summor pengar till skurkar tusentals kilometer bort?

Dagens berättelse handlar om psykologin av att bli lurad. Det här ämnet efterfrågades av "Rod", en advokat i södra Kalifornien, efter att hans 60-åriga advokat, "Debra", lurades på $15 000 under en period av flera dagar. Som han förklarade:

"Det började med att hennes dator frös, följt av ett meddelande som instruerade henne att ringa ett visst telefonnummer. Detta ledde till att Debra - som är en mycket intelligent och mycket känslig person - gav dem sitt kreditkortsnummer. De debiterade mer än vad som angavs för att reparera datorn på distans, vilket aldrig fixades.

"En månad senare ringde de och uppgav att en kredit hade utfärdats till hennes konto på grund av överdebiteringen, men påstod sig ha gjort ett misstag när de återbetalade henne tusentals dollar mer än vad som ursprungligen togs ut.

"Under flera dagar fick hon ständiga telefonsamtal från dessa människor - skrikande - att hon måste gå till sin bank och återbetala deras överbetalning, som förmodligen krediteras hennes konto. Naturligtvis var det en lögn. Men istället för att verifiera överbetalningen gick hon till sin bank flera gånger och kopplade 15 000 USD till Thailand. Allt var en bluff, och hon berättade aldrig om detta för någon förrän två veckor senare!

"Vad är psykologin med att bli lurad? Hur kan bedragare få annars väldigt intelligenta människor att ge dem tusentals dollar?” Rod ville veta.

Jag ställde den frågan till Dr Luis Vega, professor i psykologi vid California State University Bakersfield. Hans professionella intressen inkluderar metoder för övertalning.

Steg ett:Brist på kunskap + sårbarhet

"Även om ingen är immun från att bli ett offer, är det en myt att bara godtrogna människor blir tagna", säger Vega. "Det finns flera psykologiska element som förenar sig för att göra en person till ett idealiskt bedrägerioffer, som börjar med bristande kunskap om ämnet för bluffen."

Han ställde sedan denna fråga:"Varför hör vi inte om datortekniker som blivit lurade som Debra? Det beror på att de är kunniga om datorer. Du kan inte lura dem.”

Vega beskriver de initiala faktorerna som skapar sårbarhet som måste finnas för att en bluff ska lyckas:

1. Någon som inte är på sin vakt för rovdjur. Det är smärtsamt att tänka på att du kan vara ett mål.
2. Vanligtvis någon som är trevlig, sårbar när det gäller känslomässiga behov och som litar på andra.
3. Någon som, i det här fallet som ett exempel, inte känner till datorer och skickar en nödsignal, vilket är en cue for victimization.
4. Dessutom förväntar sig personen inte att bli attackerad och ser bedragaren som hjälpsam. Här kamouflerade bedragarna sig själva som vänner, talade auktoritativt och kom in i hennes dator, så hon lurades till att känna att de var legitima experter.

Steg två:Inkrementellt engagemang

Minns att Debra gick till sin bank vid flera tillfällen för att överföra pengar till bedragarna men berättade det för ingen. Du tänker förmodligen, "Hur kunde detta hända?" Som jag lärde mig är den psykologiska termen för detta Inkrementellt engagemang. Vega visar hur detta koncept håller människor fångade:

”I vårt samhälle är det svårt att säga nej när man väl har sagt ja. Så när de får dig att göra en åtgärd är det lättare för dig att göra en annan, till och med flera gånger. Så fort du har förbundit dig till ett handlingssätt är det svårt att gå därifrån! Det blir en automatisk övning - som om du följde ett manus.

"Vi vill ses som en lagspelare. Vi vill följa reglerna. Lägg därtill hot och mobbning. Debra blev hotad. Hur många dammsugare har sålts till personer som föll offer för en högtrycksförsäljning och inte kunde säga åt säljaren att lämna sitt hem?”

Varför inte be om hjälp?

Så varför bad inte Debra om hjälp? Det verkar logiskt, eller hur? Vega ger dessa skäl till sin tystnad:

1. Under stressförhållanden känner du dig intim och ditt rationella sinne somnar bokstavligen. Du är i ett tillstånd av chock.
2. Att inse att något är fel, skam och förlägenhet hindrar dig från att söka hjälp.

"Rovdjur litar på att deras mål förblir kompatibla, litar på och följer order. Psykologiskt är offret helt omedvetet om hur sinnet gör det möjligt för denna mardröm att utvecklas.”

Och hans rekommendation till någon som hamnat i en liknande situation?

"Om det inte känns rätt, tryck på strömbrytaren. Stäng av datorn och gå därifrån. Ställ frågor till vänner och kollegor innan du gör något mer.”