Förr eller senare kommer de som har haft turen att utföra sitt jobb hemifrån under mer än två år behöva börja förbereda sig för att gå tillbaka till kontoret.
Många av dessa arbetare är inte redo att återuppta en gång rutinmässiga kontorsinteraktioner som tillfälliga samtal ansikte mot ansikte:"Människors sociala färdigheter är verkligen rostiga", säger Jodi Smith, etikettexpert och VD för konsultföretaget Mannersmith.
"Så många människor har varit vana vid att vara på Zooms med många [deltagare]" att det är lätt att bli distraherad och göra flera saker, säger Smith. "Folk pratar och skriver på sin dator samtidigt" och inte helt närvarande.
Så när människor ser varandra personligen, professionellt eller personligt, kan dessa interaktioner vara besvärliga.
"Det finns en paus, eftersom de helt enkelt inte är vana vid att föra en konversation på det sätt som de gjorde innan pandemin," säger Smith. "Det kommer tillbaka till oss när det blir bättre, men jag tror att vi måste lägga till lite extra fett i våra samtal" under tidiga dagar på kontoret.
Video av Courtney Stith
Det är oklart hur snart arbetstagare kan behöva omsätta sina sociala färdigheter i praktiken:När deltavarianten ökade över hela landet, omprövade många stora arbetsgivare sina planer för tillbaka-till-arbete. Vissa, som Microsoft, flyttade tillbaka sitt återkomstdatum på obestämd tid. Och på Thanksgiving tvingade omicron arbetsgivarna att omvärdera ännu en gång. I början av december ändrade andra tekniska tungviktare som Google och Meta (Facebooks moderbolag) sina planer för arbetare att återvända till kontoret i januari.
Google flyttade sitt datum från den 10 januari till en tid som ännu inte ska fastställas 2022; Meta kommer att fortsätta med planerna på att öppna sina dörrar helt den 31 januari men kommer att ge enskilda anställda möjlighet att skjuta upp sin återkomst i 3 till 5 månader.
Innan du återvänder till kontoret, när det än är, här är Smiths bästa tips för att fräscha upp dina sociala färdigheter.
Särskilt extroverta kommer sannolikt att bli riktigt exalterade över att äntligen få träffa arbetskamrater igen när det händer, men det kommer att vara ett smart beslut att dämpa en del av den spänningen. "Kom ihåg att pausa och ta ett andetag", säger Smith. Du "vill inte överväldiga andra extroverta eller personer som är introverta."
Hon använder ett kontorsmöte för att illustrera hur den här tempereringen kan se ut.
"Det är det första personalmötet som alla är i rummet tillsammans", säger hon. "Alla ger en liten uppdatering om berättelserna de jobbar med, eller vilka projekt de nu råkar göra. Se till att som en extrovert inte hoppa in och prata om någon annan, även om du är exalterad över vad de är gör. Låt dem avsluta sin mening."
Om du är van vid att leda konversationer, led dem på ett sätt som inbjuder andra människor att delta, säger Smith. Till exempel, i slutet av ett möte, fråga om någon vill lägga till några sista tankar, inte som ett sätt att sätta någon på plats, utan för att se till att "alla hade lite sändningstid."
"Om du inser att Susie borta i hörnet inte har sagt något, ge henne möjligheten", säger Smith. "Bjud in henne i konversationen."
Introverta kommer sannolikt att behöva ägna en viss ansträngning för att stålsätta sig för att arbeta i nära fysisk närhet till andra, säger Smith. Hon liknar det vid en löpare som förbereder sig för ett stort lopp.
"Du kan inte springa ett maraton första dagen du tar på dig löparskor", säger Smith. "Du måste börja bygga upp" med tiden.
Nu när fler företag skjuter upp sina tillbaka-till-arbete-planer är det här en bra tid att göra den uppvärmningen. Det finns gott om sociala aktiviteter med låg insats och låg Covid-risk som introverta kan göra för att träna, säger Smith.
"Börja hitta sätt att ha samtal ansikte mot ansikte som leder fram till när du behöver återvända till kontoret, säger hon. "Gå en promenad med någon runt kvarteret. Ta en kopp kaffe, sitt i parken och prata med en vän en-mot-en. Ha ett längre möte med någon du vill träffa."
Smith påpekar också att många introverta troligtvis inte kommer att vara glada när de kommer tillbaka till kontoret, och det är helt okej. Var medveten om dessa känslor och vet att de är normala.
"Förvänta dig inte att gå in på kontoret i åtta timmar och må bra", säger Smith. "Gå in i två timmar en dag, jobba sedan resten av dagen hemifrån, bygg upp till det på alla sätt du kan så att du inte springer det maraton första dagen på kontoret."
Och kom ihåg, oavsett om du är en introvert, en extrovert eller någon däremellan, kommer vi alla att behöva massor av nåd under det kommande året.
Mer från Grow:
